«В моем случае так и есть», – с хмурой уверенностью подумала я.

Стоило только подойти к двери, как меня тут же осенило: рабочие ключи так и остались при мне, ведь уходила я отсюда погруженная в печальные думы. Однако, вопреки ожиданиям, магазин оказался открыт, хотя табличка «Извините, по техническим причинам сегодня не работаем» все еще была наклеена.

«Она не заперта, потому что меня там ждут».

Страх победил, скользнув ледышкой из гортани в желудок.

Прежде чем я успела остановить себя, рука уже сжала ручку и толкнула дверь.

Колокольчики блекло звякнули.

Я сделала шаг внутрь.

«Никогда не замечала, что паркет при входе поскрипывает…» – в тишине, стоявшей здесь, собственная мысль прозвучала оглушительно.

Еще один шаг и тонкое, пронзительное «и-и-и-и-и» со стороны пола. Сам магазин то ли тревожно постанывал от того, что должно было вот-вот случиться, то ли злорадствовал над мушкой, за которой, словно челюсти мухоловки, закрылась дверь.

Где-то вдалеке зарокотал гром.

– Крис? – настороженно позвала я, а потом сама удивилась тому, что добавила: – Мик?

Магазин молчал.

Озираясь по сторонам, словно коп в старом американском боевике, я медленно продвигалась внутрь, держа руку за спиной, чтобы в любой момент запустить ее под футболку.

Внезапный хлопок совсем рядом заставил крутануться на месте. Судорожно пошарив глазами по полумраку, я увидела, что та самая пластинка «Cannibal Corpse», что уже напугала меня ранее, снова свалилась с полки.

– Опять ты…

И тут как раз недалеко от стойки с виниловыми и современными проигрывателями я заметила черный прямоугольник обложки паспорта, а чуть дальше из-за стеллажа выглядывал и мой скетчбук.

«Это приманка такая?..»

Не решаясь идти дальше, я громко сказала:

– Кто бы ты ни был, знай: меня все это жутко достало. Без понятия, что тебе от меня надо, но имей в виду: ты достиг своей цели! Моя жизнь знатно подпорчена!

Ничего.

Только порывистый ветер и шум машин с улицы.

А магазин окутала тишь, похожая на ту, что охватывает природу, когда где-то неподалеку затаился хищник.

«Вдруг тут и нет никого? Может, этот кто-то, по какой бы то ни было причине утратив интерес, просто решил вернуть вещи? Мол, забирай и убирайся?»

«Тогда бери и скорее вали», – кратко отозвалось подсознание.

Если без скетчбука и карандашей я могла прожить спокойно, то вот паспорт – вещь необходимая.

Прежде чем рвануть к нему, а затем галопом помчаться на выход, я развернулась и оглядела путь отступления.

Из-за потемневшего неба все выглядело как пропущенная через черно-белый фильтр фотография. Из окон и стеклянной двери на пол падал тусклый неуютный белый свет, едва ли освещая пространство.