Только сейчас это занятие стало отчасти недоступно: мой пенал и любимый скетчбук со всеми зарисовками и заметками были «где-то».

«Я ведь так и не спросила Криса, куда он их дел, – подумала я. – Наверное, занес оставленный в его машине пакет в магазин, но вот куда все это потом исчезло… Потому что здесь своих вещей я найти не смогла».

Звон дверных колокольчиков заставил отвлечься от полок и выглянуть из-за бокового от входа стеллажа.

На пороге стояла высокая фигура. На голову был надвинут капюшон плотного синего дождевика, по которому шустрыми бусинами стекали капли. В руках пришедшего лежал какой-то объемный сверток, который он бережно придерживал, стараясь распределить вес.

Посетитель, чье лицо скрывалось тенью капюшона, статуей застыл на пороге, и тоненькие ручейки дождевой воды стекались в лужицы под большими ботинками.

– Добрый день? – Я чуть дальше выглянула из-за стеллажа, ожидая, что пришедший заметит меня и тоже поздоровается.

Но тот оставался молчалив и неподвижен.

Спустя еще пару секунд начало казаться, что звук ударов капель об пол становился все отчетливее и громче на фоне треска длинных светодиодных ламп магазина.

– Здравствуйте… – уже тише проговорила я, неосознанно прячась обратно за стеллаж.

Ответом вновь была тишина.

«А вдруг, – затарахтел взбудоражившийся разум, – твоим преследователем был не кто-то из знакомых, а просто самый обычный псих? Хоть даже вот этот…»

Я втянула голову в плечи и окончательна скрылась за товарами.

Человек, напоминающий своим объемным дождевиком космонавта в скафандре, продолжал виснуть на входе.

Взяв в руки первый попавшийся инструмент – маленькую цветастую укулеле, – я выпрямилась. Это была, конечно, не увесистая гитара, которой некоторое время назад я собиралась прихлопнуть Криса, но уже что-то.

Повторяя себе, что нахожусь в центре людного города и если что, смогу позвать на помощь, я уверенно вышла навстречу пришельцу.

– Вы что-то хотели? – громко произнесла я, и в ту же секунду человек резко дернулся назад.

Я, тоже испугавшись, подпрыгнула.

Из-под капюшона раздалось негромкое «ой», и кисть в черной перчатке без пальцев потянулась к голове, чтобы сдвинуть его.

Перед глазами предстало лицо на вид безобидного молодого человека с россыпью веснушек на носу и щеках.

– Извините. – Парнишка неловко улыбнулся, а затем, отодвинув пряди отросших русых волос, пальцем ударил по белеющему в ухе наушнику. – Заслушался подкастом, вошел, а за прилавком никого. Решил постоять, подождать… А вы тут, оказывается.

– Ага, – кивнула я. – Мы тут. Могу чем-то помочь?