Завидев Варггарда, въезжающего в город как новый конунг, люди повыскакивали из домов, кланялись или поднимали руки в приветствии. Раздавались крики «Конунг!» — уважительные, но не раболепные. Он для многих из них стал не только предводителем северян, но и родоначальником стабильности. Человеком, принёсшим порядок после хаоса.
Меня же радушнее всех встречали Мила и Брианна. Подруги бросились ко мне с веселыми криками, обнимая так, что едва не задушили.
Только случилось это уже после официальной части приветствия Хранителей Ве. Когда мне наконец предоставили отдельный, личный лангхаус, и я попросила позвать ко мне обеих девушек.
- Ильва! — воскликнула Мила, отстраняясь и разглядывая меня. — Ты жива! И… Верховная годи? Как это случилось? Расскажи же!
- Мы так боялись за тебя, — добавила Брианна, и ее глаза заблестели. — Когда ты исчезла, все думали худшее. А ты… такая! Годи, подумать только!
Я обняла их крепче, смеясь сквозь слёзы.
- Девушки, я так рада вас видеть! Всё было… очень сложно. Меня обвинили в шпионаже, пришлось бежать, чтобы не казнили. А потом да, я столкнулась со своим предназначением. И стала Верховной. Это долгая история. Но я здесь. И я в порядке. И я должна попросить у тебя прощения, Брианна.
После чего я рассказала о том, как Хранители, перепутав меня с подругой, выкрали Брианну.
Но она оказалась не в обиде.
- Снорри так переполошился, - засмеялась она. - Женился, как только я нашлась!
- А ты, - с беспокойством заглянула я в ее светящиеся глаза, - ты же счастлива с ним, правда?
- Очень! - заулыбалась подруга, не оставляя никаких сомнений. - Он хороший. Просто его надо знать.
- Угу, - буркнула я, не желая знать Снорри больше того, как знаю.
- Ну а ты? - спросила Мила. - Как у вас с конунгом?
Вот здесь воздух стал тяжелее.
- Он искал тебя, — тихо сказала Брианна. — Не как ищут скрывающихся врагов. Как мужчина.
- Да ладно, это прям так видно было? - фыркнула я недоверчиво.
- Не заметить было невозможно, Ильва! — подтвердила и Мила. - Сначала думали, что ты предательница, — добавила она. — Потом он сам это запретил говорить.
- Мужчины долго не возвращались. Намного позже мы узнали, что они тебя в лесу потеряли. И так и не нашли, сколько потом ни искали по приказу ярла Варггарда.
- Конунг наш вернулся тогда злой, — продолжила Брианна. — Очень. Как будто у него вся кровь потемнела. Да что там зол? Он был в ярости! Рвал и метал, бросался из битвы в битву. И подолгу сидел у твоего опустевшего локхвила по возвращении…
- Тосковал он по тебе, — сказала и Мила. - Это всем было заметно. Хельга как юбкой у его носа только ни крутила… В печали был наш конунг…