Но тут вдруг парень все-таки решает подняться с места.
По поляне тут же проходит шёпот. Молодой Асвальдсон выпрямляется во весь рост.
- Я Сигурд, сын Асвальда. Наследник его рода и крови. И мой голос принадлежит Варггарду.
И снова гвалт. И ругань. На мгновение мне кажется, что всё теперь получится исправить, ведь Сигурда признают. И даже голос его засчитывают. Но приспешники Йорана не дремлют.
Завязывается жестокая рукопашная. Люди Варггарда и Йорана всё же сцепились после грязного словца, брошенного вполголоса.
Дерущихся разнимают с трудом. Мне даже кажется, что зрители не торопятся это сделать. Они предпочли бы принять участие. Кажется, северянам больше улыбается размяться в хорошей драке, чем продолжать скучный трёп у костра.
И всё же новый подсчёт голосов состоялся, пусть и спустя час. И перевес ожидаемо объявляется за Йораном. Небольшой, но достаточный.
Сердце неприятно проваливается куда-то вниз. Всё? Больше никто из ярлов и старейшин голосовать не собирается? Им комфортнее уйти в кусты из нейтралитета?
Похоже, что так…
Я невольно смотрю на Варггарда. На его жёсткий профиль. На упрямо сжатую челюсть. Старцы правы, он не смирится.
И тут поднимается еще один человек.
Ярл Хотла?!
Решил добить нашу команду окончательно, поведав о том, свидетелем чего стал в лесу?
Глава 55.
Ярл Хотла неспешно выходит вперёд. Окидывает взглядом собравшихся, затем смотрит на Варггарда. И вдруг усмехается. Панибратски, заговорщически так.
- Свой рог я подниму за Варггарда.
Несколько секунд вокруг стоит такая тишина, что слышно, как трещит смола в костре. Кажется, даже ветер забывает дуть.
Я таращусь на него, не веря собственным ушам. Ветер треплет волосы, заносит их в глаза. Мои мысли невольно уносятся в лес к тому зною, когда мы думали, что одни. Жарего рук на моей коже, вкус его губ, смешанный со шлейфом хвои и задубевшей, промерзлой земли, тяжёлое дыхание, сплетённые тела…
И теперь Хотла, наш злокозненный свидетель, выступает за Варггарда?!
Тишина взрывается. Я ахаю беззвучно, глаза широко раскрыты.
- Неожиданно, - роняет Сигурд рядом.
Да уж, так неожиданно, что у меня кружится голова. Варггард поворачивает голову, и наши взгляды встречаются на короткий, горячий миг. В его глазах то же удивление, смешанное с чем-то более глубоким. Обещанием? Я чувствую, как тёплая, хрупкая волна поднимается в груди, несмотря на холод.
Объявляют перерыв. Толпа начинает расходиться, но споры уже гудят повсюду, как пчёлы в улье.
- Это ещё не конец!
- Но большинство за Йорана!
- А Хранители и Верховная Годи стоят за Варггарда — это значит больше, чем все другое!