Я сижу внизу, на корточках среди острых камней у подножия Старого Обрыва, прижатая спиной к холодной скале. Хальвдан держит меня за руку железной хваткой. Как и следует с предательницей, подосланной Йораном. Его пальцы впиваются мне в запястье, но я не вырываюсь. Я просто смотрю вперед.
Там, на узкой площадке, стоят двое ярлов. Моё сердце заходится в стуке так сильно, что я слышу его в ушах. Варггард вышел к людям Йорана один. Без щита, без топора — только кинжал на поясе. С пустыми руками пошел к тем, кто ждал его с натянутыми луками. Я вижу его широкую спину и необычайно темные для северянина волосы, развевающиеся на ветру.
Йоран же окружён шестью своими воинами и держится так, будто уже победил.
- Ложь, — выдыхает Варггард, но голос у него уже другой. Глуше. — Однако даже если бы и правда, доверия тебе нет, - Варггард усмехается презрительно и прохладно. — Думаешь, я поверю? Дам слово, а ты перережешь глотку Асвальду. А, может, и мне… Попробуешь, - добавляет он, скалясь.
Давая понять, что с последним у Йорана возникнут трудности.
- Мы оба знаем, — спокойно отвечает Йоран, — что здесь слишком много свидетелей. Ни ты, ни я не станем нарушать слово. Я не убью Асвальда, если услышу, что ущелье Рыси моё.
Ну, разумеется. Если бы не свидетели, Йоран бы свое без проблем нарушил!
- Или ты просто знаешь, ярл Йоран, что иначе, - Варггард криво усмехается, - мои люди в отместку сожгут твои корабли, строящиеся у Хвостатой реки. До последней доски.
Улыбка Йорана становится тоньше.
- Возможно и так, — издаёт он низкий, хитрый смешок, — Вот видишь, ярл Варггард, мы уже почти говорим на одном языке.
Повисает тишина. Затем Варггард кивает и делает шаг вперёд.
- Допустим, я дам согласие на такой обмен. Но ты? Разве поверишь мне на слово? — усмехается темноволосый конунг.
- В этом - да, — кивает Йоран. — Но ты прав. Я не настолько глуп. А потому возьму с тебя не только слово, Варггард. Ты оставишь мне еще и залог. Кого-то из своих. И только после того, как мои воины будут расставлены в ущелье Рысьего Когтя, ты заберёшь у меня своих пленников. Выполнишь условие — получишь заложника обратно.
Так себе условия обмена. Похоже на подлый развод. Я это понимаю со своего места даже. И, видимо, Варггард тоже.
Он молчит. Поднимает голову и смотрит в лес. Так, будто ждет подсказки. Или, возможно, вглядывается, далеко ли Снорри с подкреплением?..
- У меня есть предложение получше, - дергаются затем губы Варггарда в знакомом мне оскале. – Я иначе выражу свою готовность идти на уступки. Хальвдан, веди.