Я посмотрел на Диабу, будто хотел сквозь маску увидеть, какое впечатление на него произвела новость о подготовке Дивии к походу, начавшемся раньше, чем он рассчитывал. Ведь это означало, что Дивия получила какие-то намёки о местоположении Свободной Вершины.

Ашур продолжал докладывать:

— Для рода Гаруджа выделена особая доля казны на постройку множества Светоносных Орлов. И ещё одна доля казны будет направлена на закупку кристаллов, необходимых для управления акрабами. Вот и всё, что я слышал в последний раз от глашатая на площади.

Судя по всему, успех созданной мною летучей кавалерии убедил старших всех воинских родов. Им давно не нравилось, что Молниеносные Соколы были слишком хрупкими, поэтому решили построить побольше Светоносных Орлов. И я признал это их решение разумным, ибо во время войны сам убедился, насколько полезны тяжёлые и более защищённые Орлы в некоторых задачах.

И так как на новые акрабы потребовалось ещё больше экипажей, то в летучую кавалерию призвали даже тех, кто ранее был признан негодным из-за неприспособленности и неуклюжести. Светоносные Орлы медленнее Соколов и менее требовательны к пилотажному мастерству.

— Это сколько же теперь быстроходных акрабов в воинстве?

— Голос подсказывает, что почти две тысячи. Но мне точно неизвестно.

Я снова посмотрел на Диабу.

Хотел бы увидеть изумление на его лице, но изумлён пока что был только я. Две тысячи быстроходных акрабов!

Наверняка, половина из них — бронированные Светоносные Орлы, против которых бесполезны методы борьбы, выработанные низкими во время войны с Портовым Царством. Светоносным Орлам не страшен «Горячий уд Подземного Батюшки» — огненные колья с пузырями горючей смолы, доставившие немало бед моему отряду на Молниеносных Соколах.

Во время прогулок по стенам Колец Свободной Вершины, я видел подготовленные огневые позиции с коломётами и тысячами «Горячих удов Подземного Батюшки». Диаба ожидал, что Свободную Вершину атакуют хрупкие Молниеносные Соколы, вместо них на Свободную Вершину налетят полчища бронированных Светоносных Орлов!

Кроме каменных башен, у Свободной Вершины, предположительно, имелись военно-воздушные силы в виде всадников на вьеввах, но этих я видел редко. Быть может, вьевв прятали от мороза, а, быть может, их было действительно мало.

В любом случае, если верить рассказу Ашура, то на этот раз Диаба и его приспешники, как те генералы из пословицы, подготовились к прошлой войне.

И они это тоже поняли. Среди вождей поднялся невнятный гомон. Один глашатай так разволновался, что задудел в раковину: