В первый же свой вылет отряд Ашура обнаружил сразу четыре каменные башни — редкая удача в послевоенные дни. Отряд бросился в погоню. Ашур одним из первых перепрыгнул на башню, размахивая вязками — готовился взять в плен грязного колдуна. Ну а в башне мышеловка захлопнулась — всех небесных воинов потравили коричневым дымом, затем, ослабленных подавляющими озарениями, привезли сюда.

Диаба и вожди продолжали шептаться.

Воспользовавшись временной потерей их интереса к допросу, я обвёл всех пленников овалом «Правдивой Беседы».

Выяснил, что в плен попало намного больше, чем пятеро: башню-приманку атаковали двадцать Молниеносных Соколов и два Светоносных Орла.

— А почему вы не применили Искры Пуранга? — спросил я.

— Это оружие решено держать в секрете от низких, — сказала пленная женщина. — Искры применят при нападении на царство Свободной Вершины.

— Но летучие угнетатели не подумали, что мы выведываем их тайны таким же способом, каким они выведывали наши, — со смешком крикнул Диаба. — Кристаллов «Правдивой Беседы» у нас не так много, но на пленников хватит.

Всё-таки он слушал допрос.

Двадцать экипажей против четырёх башен — странное соотношение. Под моим руководством летучая кавалерия побеждала меньшими силами и часто без потерь. Видимо, в моё отсутствие старшие славных родов начали внедрять свои правила сражений в Небе, основанные на их представлениях о воинской доблести, а не на моём знании истории человечества будущего.

Также можно предположить, что Рено Кохуру, первый старший воинства, стремился выведать точное местонахождение царства Свободной Вершины, для чего приказал добывать как можно больше пленников. И как положено славному воину, не считался с потерями среди бесславных бойцов, типа Ашура и его товарищей.

Что тут сказать? Только то, что при мне такой фигни не было.

Я не без гордости припомнил, что именно я настоял, чтобы в ходе абордажа наши бойцы находились внутри летящих башен не более минуты. Или, по-моему, даже меньше? Уже не помню…

Но Рено Кохуру в налётах на башни не участвовал. О ходе воздушных сражений он узнавал из пересказов воинов, то есть победителей, хваставшихся победами. Погибшие небесные воины не могли рассказать о том, как противники заманили их вглубь башни, вынуждая потратить линии и грани, а потом бросили на них резервы в виде выучек, грязных колдунов и гракков.

Ошибка выжившего — вроде так будут называть такое явление в будущем.

✦ ✦ ✦

Наконец я расспросил пленников о пропаже моего отряда. Как эту весть восприняли в воинстве?

Ответы были неутешительными, но ожидаемыми: вину за гибель отряда возложили на меня.