— Я поняла, — едва слышно ответила Настя и слегка отступила в сторону, доставая серебряный кинжал и готовясь в любой момент сменить его на деревянный меч.

Лицо Влада вновь перекосило злобной улыбкой, и ведунья поняла, что еще ее смутило кроме внезапной прыти, которая проснулась в толстяке. Его глаза — они не шевелились, застыли как будто часть неживой маски. Она судорожно нащупала мешочек с печенью аспида, колбочку с кровью… Главное, чтобы обсуждаемая ими недавно задумка сработала как надо. Настя выдохнула, успокаиваясь, и принялась бросать на землю ингредиенты для повторения ночного ритуала.

— Золото! Рыбьи потроха!.. — рука ведуньи почему-то дрогнула.

Она вскинула голову, высматривая новую опасность, так сильно отдавшуюся в ее ведовском сознании, и в следующий миг с неба камнем упал огромный коршун — не обычная птица, а какая-то нечисть, от которой так и разило силой Нави. Двоедушник ловко схватил его за лапы и притянул к себе, а коршун, что удивило Настю, не воспротивился. И вот тут произошло то, от чего непривычному к таким делам человеку моментально стало бы плохо: Влад перехватил одной рукой птицу за шею, а другую запустил ей прямо в глотку по локоть. Раздался противный хруст и бульканье, Настю замутило, окровавленная рука двоедушника начала медленно выходить из горла птицы.

«Сейчас он достанет меч! — осенило молодую ведунью. — Прямо как Ель из кота Миклуши!»

Не успела девочка подумать, что ведьминкоргоруша сам выдавал оружие, а тут двоедушнику пришлось постараться самому, как реальность преподнесла очередной неприятный сюрприз. Во все стороны полетели брызги крови, кто-то в толпе людей охнул, а коршуна словно бы вывернули наизнанку и потом вытянули его ставшее неожиданно пластичным тело. А еще этот пробежавший по нему стальной блеск…

— Х-ха-а! — выкрикнул Влад, взмахнув взявшимся словно бы откуда ни возьмись кроваво-красным мечом.

«Вот же злыднево семя! — подумал Олег. — Это ведь живое оружие! Плохо дело…»

До этого почтарю не доводилось иметь дело с подобными артефактами, но благодаря книгам и рассказам старого Богши он кое-что о них все-таки знал. Например, что живое оружие не просто очень редкое, но и мощное, обладающее гораздо большей силой и крепостью, чем булат. В умелых руках такие мечи разят без промаха и пощады, а уж тем, кто знает и умеет применять наговоры, лучше помощника не найти.

— Настя, он сейчас ударит! — крикнул Олег ведунье, и та сразу поняла, что нужно делать.

Она тоже имела представление о живом оружии и тоже почувствовала, что сейчас двоедушник по ним ударит — дар ведуньи предупредил. И он же подсказал, как от этого можно будет защититься. Вот только действовать нужно быстро, потому что наговоры ведунов на нечисть в человеческом облике не действуют, а вот наоборот — очень даже смертельны. Настя прервала ритуал, который до этого начала делать для отвода глаз, и приготовилась к уже настоящему наговору. Главное, чтобы дар ведуньи ее сейчас не подвел, чтобы все нужные слова появились в голове, чтобы призванной силы оказалось достаточно, и она смогла прикрыть их с Олегом…