Почтарь уверенно двинулся вперед, ведя за собой Настю. Люди взволнованно переговаривались, но виной тому был не противник действующего старосты Всемил — оказывается, еще ночью пришли тревожные вести, которые с утра лишь подтвердились.

— Они же сразу прочь поскакали, ночью! — зычно басил высокий бородач в фартуке кузнеца и соответствующих габаритов.

— В самое навье время? — охнула какая-то бабка в цветастом платке. — И не заночевали даже?

— Староста с почтарями их не пустили в гостиницу! — размахивал руками вихрастый парень, в котором Настя смутно узнала одного из почитателей Всемила.

— Очень интересно, — улыбнулся Олег, одним лишь своим появлением заставивший вихрастого замолчать. — Особенно если учесть, что почтари и староста оставались на берегу, когда десяток Хотена умчался прочь.

— Беда, Олег! — толпа расступилась, и к почтарю с ведуньей подошел запыхавшийся Мышата. — Хотен из гордости своих людей сразу в Огнищево повел, а по дороге на них напали! Вот, видишь?

Староста похлопал ладонью по княжьей грамоте, что была почти идеально ровно приклеена к вестовому столбу.

Миниатюрная Настя юркнула поближе к объявлению и прочитала ровные, аккуратно выведенные строчки. Нападение… один из витязей убит… награда любому, кто сообщит информацию, что сможет помочь вычислить преступников.

— Плохи дела, — покачал головой кузнец. — Десятник наверняка в ярости.

— Еще бы! — с поспешной горячностью воскликнул Мышата. — Когда меня с утра вестовой от сотника разбудил, я уж думал, твари велесовы штурмом на столицу пошли! Хотен рвет и мечет, ведь в его отряде еще двоих ранили, а сотник, как об этом узнал, депешу в столицу послал с просьбой разрешить вмешаться!..

— Стой-стой-стой, не торопись! — осадил старосту Олег. — Откуда ты об этом всем узнал?

— Так я же говорю! — чуть сбившись, вновь пришел в себя Мышата. — Вестовой, что грамоту на столб наклеил, ко мне заявился — лично сообщить как представителю местной власти. Все и рассказал в подробностях, говорит, сотник хочет из столицы волхва выписать. Тут лет десять дружинники не погибали, темное дело.

— А ты что же, сразу перепугался? — усмехнулся Олег. — После того, как они лихо спугнули и дали ему уйти, ничего удивительного. Может, это оно как раз и покуражилось напоследок. Или позвало кого себе на помощь… Ладно, с этим мы еще разберемся. Показывай, где заблудшие души живут, поговорить с ними надо.

Хоть Настя и не успела как следует узнать своего напарника, все же кое-какие его особенности она умела определить — вот он напрягся, но виду не подал, наоборот, постарался успокоить старосту. А на самом-то деле все довольно серьезно — один княжий дружинник убит, еще двое ранены. И тут налицо грубое нарушение Великого договора с Навью, если, конечно, на десяток Хотена напали твари с той стороны. Или…