— Семнадцать дней назад, а именно тогда ты якобы пропал, тут такая буря была, что ни один нормальный охотник на промысел бы не пошел. Ты явно достаточно опытный, чтобы так глупо подставляться и рисковать своей жизнью из-за шкур и мяса, а вот на соседскую ярмарку, что была в Кокошках в те дни, вполне можно было бы и заглянуть, несмотря на буйство природы. Я прав?

— Прав, — Третьяк тяжело вздохнул. — Пошел на ярмарку…

— Кто позвал? — тут же оборвал его почтарь. — Сам бы ты в бурю и на ярмарку бы не отправился. Только ради кого-то…

— Снежа попросила ее сопроводить, — Третьяк опасливо почесал голову, а Настя довольно потерла руки, радуясь, что наглая подружка детства Олега, похоже, оказалась замешана в чем-то нехорошем. — Я довез ее до ярмарки, а там, пользуясь случаем, заглянул на денек к мадьярским красоткам. Про них вы же, наверно, слышали, давно такие слухи ходят.

Настя тут же погрустнела. Снежа из подозреваемой и возможной любовницы мрачного Третьяка слишком быстро превратилась во всего лишь случайную попутчицу.

— Значит, всего сутки у них провел, а плутал — двое. Это все равно больше, чем у остальных, — в отличие от Насти Олег обратил внимание на совсем другие факты в рассказе охотника.

Ему-то казалось, что он нашел причину, которая помогла бы сравнять время пропажи Третьяка со всеми остальными, но нет. Охотника на самом деле не было дольше остальных — а значит, это может стать ключом к тому, что тут на самом деле происходит.

— Нечисть какую-нибудь видел, пока бродил по лесу? — почтарь продолжил допрос.

— Никого. Только водили меня по кругу, а сами не показывались.

— Может, были голоса, которые задавали вопросы? — Олег не терял надежды узнать что-то новое или выявить ложь, если Третьяк вновь решил утаить детали.

— Тоже не было.

— Я могу его ритуалом просветить, — предложила Настя, — проверим, с кем из нечисти он контактировал…

— Не поможет, — уже Олег покачал головой. — Слишком много времени прошло. Так долго только следы смерти хранятся или пролитой крови…

Тут почтарь замолчал. Его мысль зацепилась за слово «кровь», потом взгляд остановился на новых, которым было не больше пары недель, штанах Третьяка, и Олег задал новый вопрос:

— В болото соскальзывал? Пиявки кусали?

Настя попыталась догадаться, что может стоять за этим вопросом, но пока ей явно не хватало понимания тонкостей жизни в Приграничье.

— Кусали! — Третьяк как будто и сам обрадовался, что наконец-то смог положительно ответить на вопрос этого грозного почтаря, который вроде бы и моложе его самого, но при этом вчера смог прогнать не только то странное лихо, но и княжеского десятника. А это дорогого стоит. — Как раз перед тем, как выбрался, провалился в одно окно, чуть не по грудку. Думал даже, не выберусь, но, хорошо, рядом кусты калины росли. А пиявки, пока я там торчал — они мне все ноги искусали. Жирные такие, даже штаны попортили, пришлось их выкинуть.