«Ты варишь запрещенное зелье!» — Настя, которая ни капли не поверила словам Ели об уровне ее амбиций, очень хотела крикнуть это ведьме, но сдержала себя. Почтарь явно знает, что делает, и если его это не беспокоит, значит, так надо. Или он еще вернется к поднятой в самом начале теме? Когда ведьма уже не будет этого ждать и немного расслабится…

— Беленой попахивает, — словно в подтверждение мыслей девочки, как бы невзначай обронил Олег, картинно пошевелив ноздрями.

— Ты же знаешь, что в Дальних Выселках промышляют плотвой и карпами, — сказала Ель, не переставая улыбаться и глядя на Олега широко распахнутыми глазами. — Варю им зелье для удачи в рыбном промысле.

И тут Настя вновь почувствовала, что краснеет. Точно, и как она могла забыть, что даже у условно-опасных трав есть положительные свойства? Сначала сама себя убедила, что ведьма замышляет зло, потом услышала случайную фразу почтаря и прекратила думать… А ведь белену действительно же еще используют для увеличения улова!

«Но эта ловушка… — начав думать, девочка уже не могла остановиться. — Белену-то она объяснила, но не второй ингредиент, чья вонь до сих пор колом стоит в носу. Ни в какое рыбацкое зелье не добавляют рукокрылых! Оно же моментально потеряет все свойства… Конечно, еще остается вариант, что ведьма варит сразу два зелья в отдельных котелках? Вот только верится в это, конечно, с трудом».

— Твои дела — это твои дела, — Олег опять закрыл скользкую тему, заставив Настю задуматься, на самом ли деле он так считает или опять ждет удобного случая для нового вопроса. — Если все пройдет гладко, лотос ты получишь уже завтра днем.

— Собираешься уже ночью на тот берег? — прищурилась ведьма. — Ты всегда не теряешь времени даром.

— Мы видимся с тобой всего третий раз в жизни, Ель, — усмехнулся почтарь, и ведьма в ответ звонко расхохоталась. — А ты уже говоришь обо мне так, будто мы давние друзья.

— Дружба не всегда становится сильнее со временем, — Ель вновь блеснула жемчужной улыбкой. — Но это я так, к слову. Ребенок тоже идет?

От неожиданного вопроса ведьмы Настя даже съежилась. Интересно, что же ответит Олег?

— Для ребенка она неплохо справляется, — слова почтаря приятно пощекотали самолюбие Маловой. — Так что на том берегу ее помощь может мне пригодиться. Возвращайся к своему рыбацкому зелью, Ель, и жди нашего возвращения.

Настя разочарованно выдохнула — похоже, почтарь на самом деле решил не лезть в дела ведьмы. А ведь та явно что-то скрывает… Но как Ель ловко перевела тему разговора на нее, Настю! И ведь она тоже хороша, с таким умением вести беседы и в столице на балу было бы не стыдно появиться.