— Что же вы так неаккуратно, боярыня Анастасия? — Твердята словно бы в насмешку над своей немалой комплекцией бежал как пушинка, не произнося ни одного лишнего звука. Ни одышки, ни стонов. Настя даже немного ему позавидовала. — Неужели не слышали, что он куском бревна по воде шлепает, звук же такой характерный…
Девочка ни капли не обиделась на слова чернобородого. Во-первых, свою ошибку она уже поняла, а во-вторых, раз оба почтаря успевают не только бежать, но еще и разговаривать с ней, значит, не так все и плохо.
— Ладно, разобрались, — Олег тем временем оборвал Твердяту. — Ненадолго мы его задержали, теперь главное не растерять это преимущество.
Почтарь остановился, покрутил головой, внимательно осматривая окрестности и выбирая, где и как он поведет дальше свой небольшой отряд.
«Так, вот туда нам соваться точно не стоит, — покачал он головой, увидев в широком и тем самым манящем просвете между деревьями влажную низину, заполненную грибами. — Все, как в рассказе Ждана, который потерял напарника. С виду все здесь правильное, съедобное, а на самом деле… Упадешь, усыпленный этими грибочками, а они из тебя уже соки пьют и растут пуще прежнего».
Вместо ярких и красивых грибов он выбрал мертвый мох, дурно пахнущий, но совершенно безобидный, и уверенно свернул в его сторону, прокладывая путь через заросли молодой кровавой ивы, растущей прямо на склоне высокого холма, куда, как оказалось, они забрались. Ноги скользили на влажной земле, дважды почтарь чуть не потерял равновесие, но каждый раз резким движением рук или ног удерживал себя в вертикальном положении. Настя тоже ловко балансировала на скользкой тропе, даже в такую минуту думая о чистоте рубашки, а вот Твердята, предпочел более простой способ передвижения — совершенно не думая о том, как это будет смотреться со стороны, он плюхнулся на задницу, а потом просто съехал вниз по склону, нагнав в самом низу Олега и оставив позади Настю.
После спуска деревья стояли теперь пореже, но до нужного места, судя по прикидкам Олега, было еще далеко. Из-за того, что здесь, на навьем берегу, приходится выбирать наиболее безопасный путь, который не всегда самый короткий, возвращение может порой затянуться. А тут еще этот колченогий верлиока не отстает — вон он, подскакивая на своем деревянном протезе, спускается следом за ними! Впрочем, надеяться, что им удастся оторваться — это было бы слишком наивно. Водяной не так глуп, чтобы отправлять в погоню того, кто мог бы упустить чужаков.
— Догоняет! — коротко бросил Олег. — Идем туда!