* * *

Как мне дальше кормить детей? Малика, моя великодушная соседка, была вдовой и жила на скромную пенсию мужа. В Алжире — трудные времена, продукты дорожали, поэтому соседка могла мне помогать лишь от случая к случаю. Мне было необходимо найти другой способ, чтобы выжить.

Внезапно раздался телефонный звонок. Сотрудник телефонного узла сообщил, что мой муж оплатил счет и связь восстановлена. Я ничего не понимала. Какой еще муж? Я уже начала думать, что это какая-то недобрая шутка, но еще через десять минут позвонил Хусейн.

— Здравствуй, Самия! Довольна моим сюрпризом? Очень хотелось иметь возможность говорить с тобой без посредников.

Я была тронута его вниманием. Теперь мне было спокойнее оттого, что в случае необходимости смогу с кем-нибудь связаться.

* * *

Я была далека от мысли, что мой драгоценный телефон может оказаться неисчерпаемым источником неприятностей. Через несколько дней позвонил Абдель и потребовал крупную сумму за свое согласие на развод. Моим клятвам, что у меня нет денег, он не верил. После этого начались звонки с оскорблениями и угрозами.

— Грязная шлюха, хочешь свободы, так придется за нее заплатить! А нет, зарежу и тебя и твоих ублюдков. У меня есть люди, которые могут в этом помочь. А после твоей смерти все твое имущество перейдет ко мне, ведь по закону я все еще твой муж!

В первый раз я, перепугавшись, бросила трубку. Эти звонки стали повторяться ежедневно, всякий раз вызывая у меня панику. Абдель до смерти пугал меня, даже находясь на другом конце провода. Я знала, что бывший муж способен на самое худшее. Чтобы не пугать дочерей раньше времени, я не рассказывала им о его звонках.

Примерно через неделю после нашего возвращения домой пришел сосед, о котором говорила Малика, и собрал нашу мебель. Девочки и я с большим удовольствием помогали ему чем могли. Мы очень устали, но наконец-то смогли разместиться как следует. Спасибо доброму самаритянину!

Посреди ночи мы были внезапно разбужены телефонным звонком. Когда я вошла в гостиную, Мелисса уже держала телефонную трубку. Боже, сделай так, чтобы это был не он! Увидев выражение лица дочери, я поняла, что моя молитва не была услышана.

— Да, папа, это я, — ответила Мелисса дрожащим голосом.

Глаза ее округлились от ужаса; сама она была потрясена настолько, что, бросив телефон на пол, подбежала и прижалась ко мне, дрожа, будто промокший птенчик под дождем.

— Мама, он здесь, он у меня под кроватью! — кричала она, еще не оправившись от испуга.

— Не бойся. Твоего папы здесь нет. Что он тебе сказал, что ты так перепугалась?