— Сейчас повторю тебе то, что запомнила. Он сказал: «Я всегда буду в этом доме. Я буду всюду, куда ты ни посмотришь. Прямо сейчас я у тебя под кроватью с большим ножом в руке, готовый зарезать всех троих! Бог приказывает мне очиститься вашей кровью».

Убедившись, что он повесил трубку, я успокоила Мелиссу:

— Не надо ему верить, дорогая. Его не может быть здесь. Это всего лишь угрозы, чтобы нас напугать. Не верь ему, малышка!

— Я знаю, что он у меня под кроватью. Он хочет нас зарезать, он сам мне это сказал, — безостановочно повторяла она, не слушая меня.

Тем временем Нора, которую разбудил шум, вошла в гостиную.

— Что происходит?

— Звонил твой отец.

Не дав мне закончить, Нора выпалила:

— Никогда больше не называй его моим отцом! Мама, у меня нет отца, он умер!

Вместе с Мелиссой я заглянула под кровать, чтобы доказать ей, что Абдель там не прячется, после чего позволила ей лечь со мной. Несмотря на принятые меры предосторожности, спала она очень беспокойно.

Абдель перешел все границы. Угрожать мне было само по себе недопустимо, но я никогда не прошу ему то, что он угрожал Мелиссе, прекрасно зная, какая она впечатлительная.

Следующий день была пятница, выходной, и я думала, что мы сможем отдохнуть и прийти в себя. Но не тут-то было!

Утром мой отец через одного из своих сыновей прислал мне предупреждение.

— Вот что передал твой отец: если он еще раз увидит, что к тебе вошел мужчина старше пяти лет, он тебя убьет.

— Но здесь не было никаких мужчин!

— К тебе приходил один из соседей, — напомнил брат.

— Верно! Сосед, который пришел помочь нам с мебелью, которую вы разобрали. Он всего лишь оказал мне услугу.

— Услуга или нет, ни один мужчина не должен переступать порог этого дома. Смотри, иначе пожалеешь!

Брат ушел с таким же отчужденным видом, с каким и появился.

Я не двигалась вперед, я отступала… Я теряла всякую надежду когда-нибудь выбраться из этого дерьма!

Подошло время обеда, Мелисса хотела есть. Соседок не было, Хусейна послали в командировку. Смотря телевизор, Мелисса отвлеклась, но к пятнадцати часам ни о чем другом, кроме еды, уже не могла думать и заплакала. Наше обоняние улавливало сладковатый запах тушеного блюда, просочившийся с улицы, но мне больше не хватало смелости еще раз идти выпрашивать еду.

— Теперь моя очередь, — заявила Нора. — Надо помочь младшей сестренке.

Решительным шагом дочь направилась в сторону источника заманчивого аромата. Через несколько минут она вернулась, улыбаясь до ушей и неся огромное блюдо кускуса. Не заставляя себя упрашивать, Мелисса, привлеченная дразнящим запахом, вышла ей навстречу.