— Господин судья, все, что я рассказывала вам сегодня, к несчастью, печальная правда. Если бы меня снова поставили перед тем же выбором, я пошла бы тем же самым путем. Я убеждена, что наш приезд сюда — лучшее решение, чтобы обрести свободу для своих детей и для себя.

Судья повернулся к Мелиссе:

— А у тебя, Мелисса, есть что мне сказать?

— Я, месье, прошу вас с пониманием отнестись к тому, что мы сделали, и поверить маме. Все, что она говорила, чистая правда! — сказала она и расплакалась.

— Твоя очередь, Нора, слушаю…

— Я… — слезы медленно текли по ее щекам, — я хочу сказать, что… обычно быть милостивым просят Бога, но сегодня я прошу этого у вас. Именно вы сейчас держите в руках наши жизни. Я не прошу вас пожалеть мою маму, мою сестру и меня, я прошу вас проявить сострадание к трем моим младшим братьям. Они так малы, но уже столько перестрадали!

Теперь плакали мы все, включая моего адвоката.

* * *

Посмотрев на меня, судья выждал несколько секунд, прежде чем заговорить.

— Мадам, бо́льшая часть вашей истории кажется мне правдивой, хотя к некоторым ее моментам мое отношение остается скептическим. Тем не менее я уверен, что ваша жизнь была тяжелой и что вы много страдали. — Помолчав несколько бесконечно долгих секунд, он торжественно объявил свое решение: — Принимая во внимание все пережитые вами страдания, я даю вам право остаться у нас. Добро пожаловать в Квебек, мадам! Приветствуем вас и ваших детей!

Я не верила своим ушам. Мои дочери прыгали от счастья. Я повернулась к своему адвокату, та плакала от радости.

Инстинктивно я бросилась на шею судье и поцеловала его, мои дочери сделали то же самое. Затем я обняла его помощницу, которую теперь видела в совершенно ином свете. Как же я теперь любила их — двух людей, только что изменивших нашу жизнь!

Я снова поблагодарила своего адвоката — эту замечательную женщину, которая с такой сердечностью сопровождала меня с самого начала. И снова я плакала, впервые в жизни проливая слезы от радости. Перед тем как выйти из зала, я снова поблагодарила судью и шутливо заметила:

— Месье судья, не забудьте стереть с лица следы помады, иначе дома у вас могут быть проблемы.

— О, теперь я хорошо понимаю нрав алжирской женщины! — с улыбкой ответил он.

Все засмеялись.

* * *

Мы поспешили сообщить счастливую новость нашим подругам. Едва завидев нас, Каролина и Соня моментально догадались, что дело увенчалось успехом.

— Самия, я знала! — радостно воскликнула Каролина. — Судья не мог не принять в страну такого хорошего человека, как ты! Канада пополнилась шестью новыми гражданами, и она не пожалеет об этом! А мы окажем тебе и детям самый радушный прием.