— Сударыня, как вы намерены день сегодня провести?

— День? — немного рассеянно отозвалась Агафья, которая явно была занята какими-то своими мыслями.

— Именно, день.

— Полагаю прогулку совершить, вот в сад при горной аптеке тот же, там оранжерея имеется.

— Что это у вас, сударыня, всё время какие-то фантазии легкомысленные, — Перкея Федотовна махнула рукой, — Впрочем, моё дело вас предупредить от легкомысленностей всевозможных, а посему извольте идти на свою прогулку, но уж постарайтесь не оказаться замеченной в неуместных ситуациях.

— О чём вы говорите, уважаемая Перкея Федотовна, разве возможно такое, — Агафья отставила чайную чашку.

— Возможно, возможно, — немного лениво проговорила Перкея Федотовна, — Разве вам надобно напоминать про ту совершенно нелепую историю, что по приезде нашем произошла?

— Совершенно излишне называть это «нелепой историей», ибо вы, насколько я понимаю, имеете в виду тот случай, когда благородный человек, начальник Барнаульского завода Иван Иванович Ползунов изволили мне помощь оказать.

— Сударыня, это совершенно точно история и притом также точно нелепая, ибо разве вам ведомо было, что он человек благородный? А ежели бы он из мужиков подлых оказался, а вы, барышня высокого происхождения, да с таким по улицам прогулялись? Стыдитесь возражать мне, ибо я о вашем добром имени забочусь, и об имени вашего многоуважаемого дядюшки, что вам должно быть ещё одним поводом к осторожности, — Перкея Федотовна встала, — Извольте быть дома вовремя.

— Непременно, уважаемая Перкея Федотовна, благодарю вас за заботу, — Агафья не была настроена продолжать этот пустой разговор.

— Ну вот, другое дело, благодарю вас, сударыня, что изволили меня услышать, — Перкея Федотовна коротко кивнула Агафье и вышла из обеденной залы.

Вздохнув и тоже поднявшись из-за стола, Агафья поднялась к себе в комнату и стала собираться.

* * *

В Канцелярии стояла тишина. Агафья в недоумении огляделась и подошла к центральной двери в приёмную. За дверью оказался маленький плюгавенький чиновник, который собирался куда-то выходить. Чиновник, видно, сам не ожидал кого-либо встретить и также недоуменно уставился на Агафью.

— Добрый день, — она прижала к себе картонную папку с чертежами, — А разве Фёдор Ларионович не здесь?

— По…покорнейше прошу простить, сударыня, его превосходительство отбыли с господином Жаботинским ещё утром-с, с инспекцией на дальние рудники, — пробормотал чиновник и ещё больше стушевался.

— Что же поделать, а разве никого из начальствующего чина нет сейчас? — на самом деле Агафья ещё утром узнала, что дядюшка уезжает на рудники вместе с полковником Жаботинским, а потому специально пришла в Канцелярию, чтобы получить приличный повод повидать Ивана Ивановича Ползунова.