— Из начальствующего чину, сударыня, на заводе имеется Иван Иванович Ползунов, но сие не в моём ведении. Ежели в аптеке горной изволите узнать, то штабс-лекарь Модест Петрович Рум будет вам более полезен для сего дела, — быстро протараторил чиновник и поклонившись выразительно посмотрел на парадные двери.

— Благодарю вас, — Агафья мягко наклонила голову в знак благодарности и вышла на улицу.

Горная аптека была рядом, буквально через три дома на другой стороне улицы. Взойдя на крыльцо горной аптеки, Агафья обернулась и посмотрела в конец улицы, туда, где шёл поворот к заводским цехам, а из-за спин канцелярских зданий поднимался дым обжигальных печей.

Вдруг из-за далёкого для взгляда поворота появилась человеческая фигура. Человек двигался как-то урывками, останавливаясь и словно отдыхая от быстрого бега.

Агафья прищурилась, но солнечный свет был таким чистым и ярким, что тонкий налёт ещё не до конца растаявшего снега слепил глаза и не позволял долго всматриваться вдаль. Агафья отвернулась от улицы и вошла в аптеку.

Внутри на неё обрушился полумрак, казавшийся в первые мгновения кромешной и непроглядной тьмой. Она зажмурила глаза на пару секунд, а когда открыла их, то уже более-менее различила входной коридор и дверь в торговую часть аптеки. За дверью, через прямоугольники толстого стекла виднелось движение и был слышен шорох шагов и позвякивание склянок. Агафья толкнула дверь и вошла.

За аптечной стойкой возился с химическими препаратами штабс-лекарь Модест Петрович Рум. Он поднял голову и удивлённо спросил:

— Сударыня, вы ко мне?

— Да, думаю, что к вам, — плотнее прижала к себе папку с чертежами Агафья и подошла поближе к стойке.

— Чем могу быть полезен?

— Мне надобно видеть штабс-лекаря Модеста Петровича Рума. Полагаю, что это вы, сударь?

— К вашим услугам, Модест Петрович Рум, чем могу быть полезен? — склонил голову штабс-лекарь и выжидательно и выразительно посмотрел на Агафью.

— Агафья Михайловна… Шаховская, — поняла Агафья чего Рум ожидает узнать прежде всего.

— Очень приятно, так чего изволите, сударыня? — в третий раз спросил Модест Петрович.

— Мне в Канцелярии сообщили…

Но Агафья не успела договорить, как со стороны входной двери раздался шум и какой-то грохот, а потом в торговый зал аптеки влетела Акулина Филимонова и задыхаясь от бега крикнула:

— Архипушка… Там… Там… — она показала рукой куда-то себе за спину, — Там он с Иван Иванычем… — и обессиленная сползла по стенке на пол.

Агафья и Модест Петрович на секунду замерли, но штабс-лекарь первым очнулся от этого мгновенного оторопения и быстро выйдя из-за аптекарской стойки подошёл к Акулине и присел рядом. Взял её за руку, посчитал пульс. Акулина всё это время смотрела на него ошарашенными глазами и молчала, тяжело дыша.