Брови философистика поползли вверх:

— Вы так полагаете? Лично я не услышал в их речи жаргонных выражений…

— Поверьте моему богатому опыту. Я знаю, что говорю, мой зоркий взгляд видит подобных подлецов за милю! Не зря меня четырежды обворовывали и еще один раз применяли силу, вырвав из рук мой любимый чемоданчик с латунными ручками.

— Вот как, — почесал подбородок Боблс. — Тогда ответьте мне, почему же ваше чутье не помогло вам в предыдущие разы?..

Пока между профессорами шел не совсем лицеприятный, но вполне мирный спор, к их столику приблизился стюард и, дождавшись пока закончится разговор, низко поклонился, а затем обратился с вопросом:

— Простите, что отвлекаю ваше внимание, господа, — осторожно начал он. — Но с вашими документами вышла нехорошая ситуация.

— Какая-такая ситуация? — слегка растерялся Боблс.

— Дело в том, что по телеграфной связи нам не подтвердили ваше участие в научной конференции, которая запланирована на тысяча восемьдесят шестой час пятого цикла.

— Что? — только и смог выдавить из себя профессор Колбико. — Что вы такое говорите⁈ Да все наши коллеги уже давно на Шептуне. Между прочим, мой доклад должен открывать подводный симпозиум. Да вы хоть понимаете, к чему может провести эта ошибка⁈

В ответ стюард мило улыбнулся. Хотя скорее всего его улыбку можно было назвать хищной.

— Не переживайте, мы обязательно все выясним, и непременно уладим.

— И сделайте это как можно быстрее! Я требую выяснить все незамедлительно! — внезапно начал распаляться профессор Боблс. И чем мягче и учтивее продолжал говорить улыбчивый стюард, тем сильнее заводился ученый. Его словно разжигала чужая вежливость. И уже следующая его реплика наполнилась надменностью и откровенным хамством. Раньше профессор никогда не позволял вести себя подобным образом, а вот теперь как будто прорвало.

— Успокойтесь, это всего лишь недоразумение, — продолжал повторять заученные фразы молодой человек. — Обещаю, скоро все обязательно разрешится.

Последняя фраза окончательно вывела взбешенного профессора из себя и, хлопнув по столу ладонью, он резко вскочил со своего места.

— Я настаиваю!.. Нет, я требую, чтобы вы немедленно проводили нас к своему начальству. Вы меня слышите? Немедленно!

Потянув коллегу за рукав, Колбико попытался воззвать к его благоразумию. Но тот и не собирался никого слушать. Его кровь бурлила от праведного гнева, и даже если бы ему пришлось сейчас столкнуться с самим подводным Хроном, профессор, не раздумывая, ринулся в бой. И неважно, что из оружия у него имелась лишь старая складная указка и пара игл для шитья.