– Одна из отделившихся колоний? – спросила Айда.

– Отделившиеся колонии не выходят в космос, ну, кроме вашей, – заметил Авен, – но даже вас в расчет можно не брать с вашими-то медлительными кораблями.

– Военные шепчутся о враге извне. Не из нашей системы. Об иной цивилизации, – проговорил Велиар с многозначительными паузами.

– Если бы существовали иные цивилизации, то мы бы уже давно засекли признаки их присутствия, – скептически возразила Зейлис.

– Если только они не глушат свои сигналы, – парировал Велиар.

– Невозможно заглушить всё, – возразила девушка, – и вообще, откуда такие догадки?

– Я случайно подслушал разговор одного из командиров с флагмана с нашим военным руководством.

Все резко обернулись на Кили.

– Ты же служишь на флагмане. Что там слышно о всех этих изменениях и о новых призывах? – спросила Зейлис.

Кили смущенно сжалась от такого внимания и лишь помотала головой:

– Я работаю в инженерном, там о таких вещах не говорят.

Все разочарованно отвели взгляд, а Кили облегченно выдохнула.

– Я вам говорю, для этого Каан и хочет объединиться с Хетикор. Всем, кто живет в этой системе, придется забыть о прошлых разногласиях и сплотиться перед лицом новой опасности, – глаза Велиара торжественно блеснули.

– Хетикор с Кааном никогда не примирятся. После стольких-то лет войны, – сказал Авен.

– Ну а ты сам, Авен, – Велиар ткнул указательным пальцем в друга, – ты же с Баты. Это колония Хетикор. Так почему ты поступил на службу в Армаду?

– Ты знаешь почему, – с улыбкой ответил тот.

– Ну расскажи девушкам, они-то не в курсе.

– Я выбрал свою сторону, – просто сказал Авен.

– И ты не считаешь это предательством? – выпалила Кили, не успев подумать, стоит ли вообще задавать подобный вопрос.

– Кили! – неодобрительно воскликнула Айда.

– Нет-нет, – остановил ее жестом Авен, – вопрос уместный. Много ли ты знаешь о Каане и его Армаде? Наверное, слышала, насколько Каан жесток, как он вырезает целые колонии с мирным населением? Только вот за двенадцать лет, что я служу здесь, я ни разу не видел, чтобы Каан отдавал подобных приказов. Чего не скажешь о Хетикор, чье правление, кроме как террором, никак не назвать.

– И этот террор тебе видно отсюда, с центрального корабля Армады? – дерзко вскинув бровь, уточнила Кили.

– В том числе. И чем дольше ты пробудешь здесь, тем виднее это будет тебе. Агенты Хетикор хорошо поработали в колониях, заполняя умы людей своим враньем. Людей, которые никогда не бывали за пределами своих планет и не могут самостоятельно оценить реальность. Они верят тому, что слышат многократно, даже если это не имеет ничего общего с действительностью.