Глава 12
14 лет назад
Тонкие лучи света проникали сквозь струящиеся занавески и расползались по просторной комнате. Внутри их встречало мягкое голубое свечение, исходившее от экранов, расположенных вдоль широких стен. Напротив большого прямоугольного зеркала, вытянувшись по струнке, стоял мальчик лет пятнадцати. Он с недовольством разглядывал надетый на него великолепный костюм чистого белого цвета. На его левом плече красовался символ чёрного быка со светящимся диском между рогов, указывая на принадлежность наряда к Мер-уру. Мать пригладила его непослушные вьющиеся волосы и с любовью посмотрела на сердитое, все еще детское лицо.
– Не нравится? – нежно спросила она.
– Когда мне позволят носить черную форму Армады? – с вызовом произнес мальчик.
– Когда отец решит. И не раньше, чем закончишь обучение, – ответила она и улыбнулась.
В этой улыбке читалась смиренная грусть, какая бывает у матери, которая видит, как ее сын неумолимо взрослеет, торопясь стать частью чуждого ей мира мужчин.
Сын бросил на нее притворно-презрительный взгляд светло-голубых глаз, которые она любила всем сердцем, даже когда они излучали недовольство, обиду или злость. Она взяла его за плечи и привлекла к себе. Ростом он был уже немного выше ее, и теперь непонятно было, кто кого держит в объятьях: мать сына или сын мать.
В двери появился один из стражей и уведомил о том, что Каан ожидает наследника. Мать еще раз осмотрела новый наряд сына и кивнула, подтверждая, что он готов к встрече с отцом. Они вместе проследовали за стражем, который вывел их из здания, принадлежавшего правящей семье, и провел через широкую аллею изумрудных деревьев к площади, выложенной черным камнем. В самом ее конце готовились к вылету несколько кораблей Армады.
Перед одним из кораблей ожидал Каан вместе со старшим наследником, одетым так же, как и он, в блестящую черную форму Армады с золотыми знаками отличия на надплечьях, и младшей наследницей, девочкой лет пяти. Старший брат с улыбкой встретил младшего, явно потешаясь над его новым нарядом с символикой Мер-ура.
– Ну что, братишка, готов осмотреть свои холодные владения? – с усмешкой спросил он.
Тот презрительно фыркнул и грозно посмотрел на собравшихся. В его мечтах он давно уже летал с Черной Армадой, руководил ее кораблями, и участь носить белую форму Мер-ура и командовать ее немногочисленным флотом виделась ему не лучшей перспективой для наследника. Впрочем, такая реакция была крайне предсказуемой и только позабавила присутствующих. В отличие от старшего брата, он никогда не считался в своей семье жизнерадостным ребенком. Его часто хмурое выражение лица, неизменное стремление стать достойным отца и брата, быть сильнее, умнее и во всем превосходить сверстников, делали его вечно серьезным и суровым. Конечно, в кругу друзей или наедине с семьей ему не претило и пошалить или посмеяться, но такое было скорее редкостью. Тем не менее, это все же доказывало всем, кто его хорошо знал, что в его сердце есть доброта и жизнелюбие, которое он так старательно скрывал.