До джета оставалось не больше трехсот шагов, когда впереди, отрезая их от цели, прямо с неба начали падать вертикальные лучи яркого света. В просветах густых облаков появились очертания большого корабля, блиставшего гладким серебром корпуса. Именно оттуда спускались транспортные лучи, доставлявшие на поверхность солдат в такой же серебряной форме.
Каан резко остановился впереди группы, отодвинув Кили рукой себе за спину. Это быстрое движение заставило Кили напрячься всем телом, говоря о гораздо большей опасности, чем недавняя встреча с альтурией. Солдаты сомкнулись перед ней и Ведаром плотной стеной. На боковой части корабля, зависшего впереди, виднелся яркий символ птицы с раскинутыми крыльями – символ Хетикор. Об их принадлежности говорила и серебряная форма, которую Кили не раз видела на Исиде и Бате.
Вражеские ряды сдвигались все плотнее с прибытием все новых и новых солдат. Лучи, которые транспортировали их с корабля, исчезали, как только они опускались на поверхность. И когда исчез последний луч, напротив стояло не меньше сотни противников, готовых к бою. Для вторжения даже в такую малонаселенную колонию их было слишком мало. Должно быть, это был единичный корабль-разведчик, отследивший каким-то образом местонахождение Каана и осведомленный о малочисленности отряда Армады.
Каан стоял не шевелясь, как каменная глыба, вросшая в землю. В свойственной ему бесстрастной манере он выжидал. Кили не видела его лица, но была уверена, что он встречает противника без тени страха или сомнения. Навстречу медленным шагом вышел командир противоположной стороны. Рот его исказился в зловещей улыбке. Он явно нашел именно то, что искал здесь. Того, кого искал. Не секунды не размышляя, он двинулся вперед. С каждым шагом движение его ускорялось, пока не перешло в бег. За ним в наступление перешла вся сотня, издававшая теперь ужасающий гул атаки.
Каан встряхнул рукоятью своего оружия, и на его конце загорелось лезвие топора, который, как Кили уже знала, рубил не хуже настоящего. Она готова была вскрикнуть и броситься бежать, но поражающее спокойствие Каана и его солдат заставляло ее оставаться на месте. Они продолжали стоять ровной стеной, как будто зная наверняка, что даже вдесятером смогут одолеть целую сотню так же легко, как накануне разобрались с контрабандистами.
Послышались выстрелы, они с грохотом врезались в защитные щиты, которые, впрочем, были совершенно бесполезны в ближнем бою. Серебряная сотня приближалась. Каан обхватил топор обеими руками в ожидании, когда противник достигнет достаточно близкого расстояния. Кили слышала много историй о силе Каана, о том, скольких врагов он мог повергнуть в одиночку. Говорили, что к нему не мог подобраться ни один воин настолько близко, чтобы нанести точный удар, что Каан всегда был на шаг впереди, как будто знал наперед все действия противника. Но проверять, так ли это на самом деле, ей хотелось меньше всего на свете.