Кили бросила взгляд на закрытую дверь каюты.Нужно как можно скорее выяснить, где держат Ведара. Она помнила код от двери, но сейчас на секунду засомневалась, не заперта ли она здесь. Ведь после побега стоило ожидать, что ее посадят под замок.

К огромному облегчению, код сработал как нужно, и дверь легко отворилась. В коридоре у каюты стояли двое постовых.Ну вот и охранники. Сейчас они заградят ей путь, и придется ей сидеть взаперти целый день, бессмысленно таращась в иллюминатор и поедая пирожные. Кили передернуло от этой мысли, слишком уж много она съела за завтраком.

Она сделала пару неуверенных шагов вперед. Постовые ее не останавливали. Тогда уже быстрым шагом она проследовала по коридору в направлении командного отсека. Она и так уже нарушила все правила поведения на корабле, так почему бы не пойти туда, куда обычно ей ходить запрещено. Позади послышались шаги, постовые следовали за ней.

Кили обернулась и вопросительно на них посмотрела. Солдаты не прекратили преследование, но и не пытались ее остановить. Один из них почтительно произнес:

– Если вы хотите увидеть пленника, Каани, то нам на нижний ярус, – и он указал нужное направление.

То, как он ее назвал, резануло слух и заставило остановиться и посмотреть на него в упор. Солдаты тоже остановились, как ни в чем не бывало.

– Не называй меня так. Я не принадлежу к семье Каана, пока не заключен союз.

– Смотря что называть союзом, – послышался насмешливый голос.

Из-за извилистого поворота с игривой улыбкой навстречу им шел тот самый рыжеволосый командир Армады. В этот раз он был гладко выбрит и выглядел гораздо моложе и приветливее, чем во время их встречи на Мер-уре. От его пошлой шутки у Кили снова начала разливаться краска по щекам. Но теперь, когда ее личность уже не была секретом, все козыри были в ее руках, и она не могла позволить кому-либо отпускать подобные шуточки на свой счет. Она гордо вскинула подбородок и с достоинством произнесла:

– Представься согласно протоколу, солдат, и ответь на один вопрос: на Мерт-сегере все еще не упразднили смертную казнь?

Тот заметно осекся, опустил глаза и, все еще тщетно пытаясь подавить улыбку, отчитался по форме:

– Одайон Шайо, командир первого воздушно-космического эшелона Армады, второй советник Каана, госпожа! Почту за честь сопроводить вас и надеюсь, до смертных казней дело не дойдет.

Он все еще боролся с расползающимися в улыбке губами. Но Кили пришлось признать, что выглядел он вполне дружелюбно. Она еще не видела здесь никого, кто бы позволял себе такую легкость в поведении. Должно быть, его положение было значительно выше, чем у остальных. Либо миф о жестокости Каана был лишь мифом, и его вполне могли окружать люди, способные высказывать свое мнение и даже шутить. Кили дала ему минуту, чтобы осмыслить совершенную ошибку, не подавая вида, что уже простила эту бестактность. Затем пошла вперед, позволив ему указывать дорогу.