Сам видишь, пропасть тут очень широкая, около пятнадцати километров. А длина каньона так и вовсе не менее пятисот семидесяти километров. Концов отсюда не видать.

За сотни лет, после разлома коры, края пропасти постепенно осыпались и расширились под действием естественной эрозии осадочных пород, так что дно стало выше. Но максимальная глубина каньона в самом центре по-прежнему около одной тысячи метров. Поэтому река отсюда течёт дальше на юго-восток, и вместе с другими реками образует на дне пропасти большое озеро. Когда-нибудь оно может заполнить весь каньон.

Короче говоря, перебраться здесь на другую сторону пропасти нам точно не удастся. Зато дальше на северо-западе дно каньона резко повышается, и примерно в дневном переходе отсюда его можно спокойно перейти на фалдарах. А уже оттуда за месяц пути мы сможем добраться до «Импульса» и Вернера Готтли, если он там ещё обитает.

— А, если нет?.. — я отступил назад и взглянул на друга.

— Тогда поищем его в развалинах столицы Аэрана. Больше ему идти некуда.

— Ты в этом уверен?

— Я очень на это надеюсь.

— ладно, — кивнул я. — А что мы скажем Канаку? Как объясним этот гигантский крюк в маршруте?

— Ну, во-первых, он сам напросился в наш отряд, — ответил Рене и столкнул в пропасть небольшой камень, лежавший на краю скалы. — А во-вторых, можем сказать, что у нас есть дополнительное исследовательское поручение от кариона Алерта в районе Эргаса. Легенды говорят, что главная сокровищница Аэрана так и осталась под руинами этого древнего города, и хорошо было бы её отыскать!..

Мы вернулись к нашему плоту, с которого воины продолжали переносить мешки с поклажей.

Спустя полчаса отряд мог идти дальше. Нам оставалось преодолеть небольшой участок леса и выйти к стенам древнего города, который практически не пострадал в результате разрушительного землетрясения. И это было самое удивительное, учитывая близость разлома. Рене Алман рассказывал о Таэнале немало интересных историй.

В те давние времена, когда случилась природная катастрофа, населявшие его люди были единственной силой, которая смогла дать достойный отпор восставшим друндалам и отказалась покидать свои земли. Пока остальные аэранцы, спасшиеся от истребления бывшими слугами, строили новые государства в разных частях мира, жители Таэнала продолжали защищать свою плодородную долину и развиваться, сохраняя знания древней цивилизации. Правда, за это пришлось заплатить вынужденной обособленностью и частичным вырождением из-за отсутствия внешних контактов и свежей крови среди горожан. Прошла ни одна сотня лет, прежде чем новые государства заново отыскали древнее поселение и наладили с ним торговые связи.