Сейчас Таэнал НАЗЫВАЛИ ГОРОДОМ МАСТЕРОВ, так как его кустарные мастерские были лучшими на Рацидоре. По словам друга, ремесленники Таэнала делали лучший фарфор и фаянс, различные ткани и металлы, ювелирные украшения, оружие и многое другое. Даже мой меч с голубоватым отливом лезвия мог быть выкован кузнецами Таэнала. Поэтому у клинка такие отличные свойства.

Подгоняя животных, наш отряд двинулся вверх по течению реки, и через несколько километров повернул на юго-восток. У Рене Алмана был компас, но он им почти не пользовался, ориентируясь в пространстве, в основном, по одному ему известным признакам. Наезженных дорог здесь давно не было. Только узкие лесные тропы.

Сидя верхом на Нуксе, которого Пронг не успел отравить, я чувствовал себя вполне сносно. Рана на рёбрах ещё болела, но уже терпимо.

Мы постепенно углублялись в чащу леса, принадлежавшего друндалам, но никакой опасности я не чувствовал. Погода была на редкость хорошей, и моё настроение, после встречи с каньоном, заметно улучшилось.

Отряд ехал достаточно тихо, без лишних разговоров. Каждый думал о чём-то своём. Я вспоминал Трою и наши романтические свидания. Так незаметно прошло больше часа.

Неожиданно прямо перед нами появился невысокий коренастый человек. Скорее всего, он вынырнул из-за ближайшего дерева, но мне показалось, что он возник буквально из воздуха, настолько это случилось бесшумно и внезапно.

Одет он был в лохматую серо-зелёную одежду под цвет листвы. Молодое лицо раскрашено такими же красками для маскировки. Оружия в руках не было. Лишь на поясе висел длинный кинжал, а за спиной — колчан с луком и стрелами. На отряд он смотрел спокойно, но бдительно.

— Это дозорный Таэнала, — шепнул мне Рене, — Он сторожит лесные подходы к долине. Я с такими уже встречался.

Алман приветственно взмахнул правой рукой, демонстрируя мирные намерения.

— Доброго пути, господа! — сказал в ответ человек, улыбнувшись уголками губ.– Какими судьбами в наших краях?

— Я Ларкус, первый посланник кариона Алерта. Со мной второй посланник Седлама Лесонт и посланник Вандарсийского государства Канак.

Вместе с нашим боевым охранением мы направляемся в Таэнал ко двору вашего правителя для важных переговоров.

— У вас есть верительные грамоты?

— Разумеется, — кивнул Рене и полез в седельную сумку.

— Не стоит, — остановил его дозорный. — Я вам верю.

На купцов вы не очень похожи, а других причин ехать к нам в таком сопровождении я не вижу.

Он коротко свистнул, и с соседних деревьев, держась за гибкие ветви, спрыгнули ещё два человека такого же неприметного вида. Я, как не старался, в густой листве древестных крон до сих пор никого не замечал. Маскироваться и прятаться в лесных зарослях они умели даже лучше, чем друндалы.