— Наверно, твоё призвание — быть в нужное время в нужном месте, — ответил я и глубоко вздохнул, вытирая со лба испарину.

Мне уже хотелось поскорее зайти в город, слезть с фалдара и где-нибудь прилечь. Рана снова начала ныть. Как я не старался, в дороге её всё-таки растрясло.

Заметив моё состояние, Рене в двух словах рассказал старому знакомому о целях нашего визита, после чего поинтересовался, где находится гостевой дом «Путник».

Командир стражи вызвался лично проводить нас туда, и всю дорогу не умолкал, вспоминая различные моменты своего спасения и дальнейшей жизни.

Мы неторопливо продвигались по узким улочкам окраин Таэнала, которые были застроены до предела. Проходящим мимо горожанам, которые с любопытством смотрели на наш боевой отряд, приходилось вжиматься в стены домов.

Древних сооружений здесь было совсем немного, но все они имели тот же архитектурный стиль, что и здания в разрушенном городе на берегу Джунгура. Остальные дома выглядели попроще, но при этом возвышались на пять, шесть и даже семь этажей. Многие из них были достроены уже гораздо позже, поскольку отличались своим стилем и цветом каменной кладки.

На первых этажах располагались, в основном, ремесленные мастерские и небольшие торговые лавки с готовыми товарами местного производства. Вот только покупателей там было очень мало, и продавцы скучали у открытых дверей. Городские жители явно ни в чём не нуждались, а купцы из Вандарса и Седлама здесь появлялись не часто. Ещё реже сюда приходили караваны из Нетруна. Сами таэнальцы путешествовать не любили, отвыкнув от такого опасного занятия за сотни лет уединённой жизни.

Всё это я узнал от Рене и канака ещё в лесу, а теперь наблюдал собственными глазами.

— … И вот, три года назад, великая госпожа Арсея назначила меня руководить караульной службой, — закончил свой рассказ Труф, когда мы подошли к белому четырёхэтажному зданию с ажурной кованой вывеской.

— Ты сказал — госпожа Арсея⁈ — удивлённо переспросил Рене. — А, как же её великий отец?..

— Так ведь, он трагически погиб семь лет назад. На охоте!.. И не где-нибудь в лесу при нападении друндалов, а в наших горах. Сорвался с высокого обрыва, когда его фалдар оступился на скользкой тропе.

Весь народ Таэнала оплакивал его три дня, а потом городской совет признал правительницей государства его восемнадцатилетнюю дочь великую госпожу Арсею.

— Понятно, — сказал молчавший до сих пор Канак. — Значит, все переговоры мы теперь будем вести с новой правительницей. Или от вашего городского совета тоже что-то зависит?

— Совет на то и совет, — усмехнулся командир стражи, — чтобы подсказывать правителю правильные решения сложных проблем. Мы не признаём абсолютную власть, и сами выбираем в совет лучших людей из разных слоёв общества. А великая госпожа должна к ним прислушиваться.