Я согласно кивнул, и посыльный торопливо удалился, выполнив своё поручение.

Закрыв дверь, я придирчиво осмотрел нашу походную одежду. Она действительно не годилась для посещения дворца. Значит, придётся купить что-то подходящее и чистое. Хорошо хоть Алерт позаботился о материальном обеспечении посольской миссии, выделив нам приличную сумму в золоте.

Изначально я вообще не собирался идти в гости к местной правительнице, полагая, что Рене и Канака для этого будет вполне достаточно. Но, если Арсея хочет видеть нас троих, то надо её уважить.

— Подъем!.. — громко скомандовал я, когда мои спутники в очередной раз всхрапнули.

Алман тут же открыл глаза и огляделся, а отставной начальник погранзаставы, Ещё не успев проснуться, буквально слетел с кровати и машинально схватил висевший на спинке меч. Он хорошо знал, что надо делать, учитывая многолетнюю службу в армии.

— Что, уже идём⁈ — удивлённо воскликнул Канак, пытаясь проморгаться.

— Пока нет, — ответил я, — но приглашение во дворец мы только что получили от посыльного. Нас ждут сегодня в полдень.

Спешить особо некуда, но нам ещё надо купить себе новые наряды для аудиенции. Так что пойдём, прогуляемся по здешним лавкам.

Примерно через полчаса мы втроём бодро шагали по главной улице Таэнала, оставив свою охрану в гостевом доме. Вчера вечером воины допоздна сидели в таверне с кувшинами фруктового вина, и теперь отсыпались. Они могли себе это позволить, поскольку сейчас их сопровождение нам не требовалось.

Рене Алман, неплохо знавший древний город, уверенно вёл нас за собой. Несмотря на ранний час, людей в открытых мастерских и на улицах уже было достаточно много. Но самое интересное, что здесь я не видел ни одного нищего или убогого человека, просящего милостыню. Если они и были в Таэнале, то каким-то образом обходились без подаяний.

Вскоре мы зашли в большую лавку, где продавалась красивая и модная по местным меркам одежда. Увидев сразу трёх покупателей, молодой лавочник был очень рад нашему появлению, и обслужил по высшему разряду. Даже торговаться с нами не стал, когда Рене привычно скинул с общей стоимости сразу двадцать пять процентов. А может мы сами лапурнулись, не зная о том, что реальная цена купленных нарядов ещё ниже. Всё-таки здесь одевались богатые горожане, а для них стоимость вещей сильно завышалась.

Помимо чёрных камзолов с серебряным шитьём, мы с Алманом купили себе новые рубахи и коричневые кожаные штаны. Вандарсиец в свою очередь обновил сапоги, поскольку здесь вся обувь была отличного качества.

Переодевшись в этом же помещении, мы бросили старую одежду в корзину благотворителей. Если такие же корзины стояли в продуктовых рядах, то сразу становилось понятно, как тут выживают нищие.