— Здесь куются деньги, князь, а кто держит деньги — тот правит севером.
— Посмотрим, как этот север примет нас сегодня, — усмехнулся Святозар. — Ратибор! Равняй строй! Щиты на спину, копья в зенит! Входим торжественно. Пусть Белозёров подавится своим ужином, когда ему доложат, КТО приехал.
Колонна начала спуск. Грохот копыт слился в единый гул.
Мы подъезжали к Восточным воротам. Стража на стенах засуетилась еще издали. Когда наш отряд вплотную приблизился к массивным створкам, дорогу нам преградил десяток. Лица стражников были бледными, а руки нервно сжимали древки копий.
Вперед вышел пузатый десятник с багровым лицом.
— Стой! — крикнул он, стараясь придать голосу уверенности, но петуха всё же пустил. — Кто такие? Оружие и обоз к досмотру! Посадник запретил вводить в город наемные отряды больше десятка мечей!
Святозар даже не подумал спешиться. Он тронул коня и подъехал вплотную к десятнику, нависая над ним стальной горой.
— Ты кому «стой» кричишь, смерд? — голос князя рокотал так, что кони прядали ушами. — Разуй глаза! Это знамя рода Соколовых!
Десятник сглотнул, но упрямо упер древко копья в землю.
— Приказ посадника Белозёрова. Никому нет исключений…
Договорить он не успел.
Ряды дружинников разомкнулись, и вперед, цокая копытами огромного вороного коня, выехал Савва. Он откинул капюшон, демонстрируя жесткое, покрытое шрамами лицо. На его груди блеснул серебряный крест. За его спиной молча выстроились остальные четырнадцать инквизиторов.
— Владычный полк сопровождает Ктитора Святой Церкви и его личный груз, — ледяным тоном произнес Савва, положив руку на рукоять меча. — Ты хочешь досмотреть церковное имущество, стражник? Или ты хочешь оспорить волю Архиепископа?
Десятник побледнел так, что стал сливаться со снегом на обочине. Стражники за его спиной торопливо попятились, прижимаясь к каменным стенам арки. Одно дело — спорить с заезжим князем, хотя это тоже было чревато, и совсем другое — встать на пути у цепных псов Ставропигии. Судя по лицу Святозара, он запомнил и точно отыграется на Белозерове.
— П-проезжайте… — выдавил из себя десятник, срывая с головы шлем в знак покорности. — Добро пожаловать в Вольный город…
Савва пренебрежительно отвернулся.
Я пустил коня вперед, проезжая мимо вжавшихся в стены стражников.
Полгода назад я входил в эти ворота как безвестный беглец с мешком за спиной.
Теперь я возвращался как Ктитор и партнер древнего рода Соколовых.
Котёл под названием «Вольный город» начал кипеть по-настоящему и на этот раз поваром на этой кухне буду я.
Глава 25
Великий Князь Всеволод прибыл в Вольный город на исходе дня.