Вожак шагнул вперёд. Я разглядел его — серую, свалявшуюся шерсть, подпалины на боках, длинные клыки, блестевшие в свете сияющей луны. Его пасть приоткрылась, и я увидел розовое нёбо и капли слюны, повисшие на клыках.

— Они начнут атаку, когда поймут, что вы не представляете угрозы. Демонстрируйте агрессию. Кричите. Размахивайте мечом. Волки боятся того, чего не понимают.

— Ты хочешь, чтобы я заорал на волков?

— Да. Это повысит шансы на 5–7%.

Я усмехнулся и заорал, затем взмахнул мечом: лезвие сверкнуло, и волки отступили на шаг. Вожак оскалился, обнажив клыки, но не бросился.

— Хорошо. Продолжайте. Не замолкайте. Пока вы кричите — вы живы.

Я кричал, как идиот. Кричал до хрипоты, до боли в связках, до тех пор, пока голос не сорвался на шёпот. Меч в моей руке дрожал, но я держал его направленным на стаю.

Но волки не торопились драпать. Они ждали, когда я угомонюсь и меч выпадет из моих пальцев.

И я точно знал: это скоро случится…

Я взглянул на жёлтые глаза в темноте и невольно рассмеялся.

«Вот так? Серьёзно? После всего — погибнуть в пещере, сожранным волками? После жизни в горах, после предательства, после того, как я погиб в той, прошлой жизни, чтобы начать новую?»

— Да вы издеваетесь⁈ — заорал я в последний раз. Голос сорвался, превратился в хрип. — ДА ВЫ, МАТЬ ВАШУ, ИЗДЕВАЕТЕСЬ⁈

Эхо разнесло мой крик по ущелью.

И в тот же миг снаружи раздался свист.

Тонкий, пронзительный — как ветер, разрезающий бамбук. Я узнал этот звук. Стрела.

Вожак взвизгнул и рухнул на землю, прижатый к камням длинным оперённым древком. Стрела вошла ему под лопатку, пробила лёгкое — он ещё попытался встать, но ноги подкосились, и он забился в агонии, оставляя на камнях тёмные пятна крови.

Остальные волки шарахнулись, зарычали, заметались. Из темноты вылетел второй свист — и второй зверь упал, поджав лапы.

А потом из мрака шагнул человек.

В одной руке он держал лук, в другой — зажжённый факел. Его лицо скрывала тень, но я узнал эту походку — тяжёлую, уверенную, с лёгкой хромотой на левую ногу.

— Объект идентифицирован: Тадзима Масато. Вероятность враждебных намерений — 7%.

Человек подошёл ближе, бросил факел в центр стаи. Волки отскочили, зарычали, но огонь перекрыл вход в пещеру, и они, не выдержав, растворились в темноте так же внезапно, как и появились.

Тадзима наклонился, поднял факел и шагнул внутрь.

Я смотрел на него, сжимая меч. Рука дрожала.

— Ты громкий, Кин Игараси… — сказал он с усмешкой. — Я услышал твой крик за пол-ри. Хорошо, что ты не замолчал раньше.

Он опустился на корточки рядом со мной, вытащил из-за пояса флягу, протянул.