— Это ж надо! — сказал он. — Никогда такого не было — и вот опять!

Наверное, хтоническая жуть когнитивного диссонанса накрыла его потому, что Аргау был слишком земным. Это не футуристическая Академия, и не вылизанный Сезам. Аргау был похож на те горные городишки, что сохранялись в Кордильерах, на Аляске или севере Евразии, в незагаженных местах. Именно поэтому, ощутив себя на секунду в одной из тех коротких поездок на Большую землю, за пределы Южного полярного круга, он совершенно точно осознал: все остальные провалили свои миссии. Ни один участник проекта не смог связаться с Землёй. Иначе — об этом было бы известно хоть что-то… А это могло означать только две вещи: либо Земля сгинула — по крайней мере как обитаемая, цивилизованная планета, либо — они все погибли. Конечно, имелся и третий вариант…

Сью поболтал наполовину опустошённой бутылью. Третий вариант — это плюнуть и жить обычной жизнью. Судя по количеству освоенных миров, Первая волна увенчалась сокрушительным успехом. Люди заселили космос! Колонистам нужно было строить города, растить урожаи, рожать детей… Какой, к чёрту, кварковый передатчик?

— … Moonlight and vodka takes me away, midnight in Moscow is lunchtimein L. A. — просипел Сью и сделал большой глоток.

Тихонько скрипнула дверь. Он и не думал поворачиваться.

— Виньярд! — произнёс строгий девичий голос. — Ну-ка быстро слезь оттуда!

— Нет проблем! — сказал Сью и ухнул вниз с подоконника.

— А-а-а-ах! — выдохнула Алиса.

— Не слезать? — спросил он, снова появившись в окне.

Внизу был вполне удобный водосток, на котором он и балансировал.

— Ты что — пьяный?

Он перемахнул подоконник и оказался в комнате. Разглядев, что девушка пришла к нему в махровом халате и тапочках, и теперь ёжится от холода, парень в два движения закрыл окно.

— Это не имеет ровным счётом никакого значения, — сказал Сью. — Я очень благодарю тебя за участие, не смею задерживать и желаю приятных снов.

— Ну уж нет, Виньярд! Этот номер у тебя не пройдёт! Давай, снимай свои чёртовы ботинки и чёртов плащ, садись вот сюда — рядом со мной и говори уже. в конце концов, что у тебя на душе! Я же вижу. что ты сам не свой!

— Э-э-э-э… — ботинки полетели в один конец комнаты, плащ — в другой.

Сью нерешительно глянул на девушку, которая сидела на кровати, поджав ноги. Изящные голые ножки — это был решающий аргумент, и он рухнул рядом с ней и положил Алисе голову на колени.

— А можно я просто так вот полежу, а ты мне волосы погладишь?

— Ещё и массаж сделаю — но с одним условием!

— Не буду я к тебе приставать, даже не надейся.