Так уж вышло, что уже лет семь как местный монарх не особенно светился перед камерами. Для этого у него было полно людей — специалистов своего дела. Адмиралы Соуп и Пири, генералы Рамирес, Крюгер, Смолетт — герои-миротворцы, талантливые военачальники и видные мужчины. Мастер юридической казуистики и блестящий оратор Эйб Джонатан, первосвященник и по совместительству министр пропаганды Ллевелин и, конечно, командир Боевой Гвардии Ярра и сил Разведки Боем — Джипси Даверриа(он таки взял фамилию жены), официальный наследник трона Ярра, всея системы Суатоллы и присягнувших территорий. И поэтому Сью весьма смутно представлял себе, как монарх выглядит.

— Здравствуйте, мистер Кормак, это Сью Виньярд, помните такого? Мне неудобно к вам обращаться, но — больше не к кому. У нас скоро каникулы в Академии, и мы с ребятами собрались посмотреть Ярр, прокатиться по материку. Но для этого нужно, чтобы кто-то из местных за нас поручился. В общем — не могли бы вы написать ходатайство, чтобы нас отпустили на десять дней? Мы будем себя хорошо вести, честное слово!

Пиликнул сигнал отправленного сообщения.

— Ну вот — остаётся только ждать.

— Э-э-э-э… — замямлил вдруг Потап. — А я вот подумал — касаемо барышень…

— М?

— Ну, не соблаговолят ли те милые смуглянки и мадмуазель Кавальери присоединиться к нам в путешествии по городам и весям Ярра?

— О-о-о-о, твою мать, Михалыч, ты когда-нибудь нормально говорить начнёшь? — закатил глаза Мартин. — Ты предлагаешь девчонок с собой позвать?

— Оно-то как бы с дамами и в пути веселей, и глазу приятней и душе…

— А что? — оживился Сью. — Это нормально! Я с Алисой поговорю. У неё, конечно, тут родители где-то на Ярре работают, но может отпустят? Осталось только с соревнованиями этими расплеваться.

* * *

Открытый чемпионат Академии по стрельбе был настоящим национальным праздником. Такое насквозь милитаризованное и до зубов вооружённое общество, как монархия Ярра, просто жить не могло без тактических игр, панкратиона, стрельб и показательных манёвров войск территориальной обороны. А ещё были учения Боевой Гвардии, когда с неба сыпались эстоки в бронескафах и куда-нибудь на ярмарочную площадь садились канонерки… Что ни день — то праздник!

В чемпионате мог участвовать любой подданный его величества, за исключением профессиональных военных. Квалификационный тур был очень простой — нужно было под присмотром компетентной комиссии выбить 90 очков из 100 за десять выстрелов из стандартного армейского лазгана. Никакой оптики: мушка, целик, двести метров дистанции.

Сью допустили к квалификационным экзаменам в порядке исключения — по личной просьбе ректора. Комиссия в составе трёх молодых преподов с военного факультета курила, травила анекдоты и ржала, сидя за раскладным столом на стрельбище.