— Э-э-э-э, ладно, но командировка моя…

— Я что, не договорюсь с твоим шефом на пару недель? Ещё как договорюсь! Нам же нужен консультант по безопасности после всех этих чудовищных событий, да?

Лейтенант сначала хотел поспорить — у него была пара незаконченных дел в Сезаме, но потом вспомнил давешних студенток с психологического и расплылся в улыбке:

— Я очень постараюсь с пользой провести время, сэр!

* * *

Сбой в учебном процессе быстро нивелировали. Трагическая и красивая церемония прощания с павшими студентами и преподавателями, первые могилы на университетском кладбище, слова благодарности тем, кто не растерялся и превозмог… А потом — снова рабочие будни, разбавленные для Сью Виньярда ещё и заботами о тире. Это было весьма неплохое решение вопроса с деньгами — полставки в ночную смену позволяли не экономить на еде. Потап разбирался в современных образцах оружия, Хробак оказался неплохим компьютерщиком, навыки монтажника помогали Виньярду справиться с восстановлением разрушенных конструкций…

Нужен был грамотный дизайнер — у Сью появилась мысль организовать свой собственный студенческий клуб, но в серо-пластиковых и холодно-металлических реалиях видавшего виды за последний десяток лет тира это было почти нереально. Клуб должен выглядеть круто! Благо — оставалось ещё целое незакрытое рабочее место, и у парня имелась отличная кандидатура на роль художника по декорациям.

* * *

Из груды металлолома поднялся дроид. Его вид оставлял желать лучшего: лишённый металлической обшивки, с торчащими во все стороны проводами и работающими с перебоями сервоприводами, он откровенно пованивал горелым маслом, искрил и подтекал из нескольких мест.

Раскидав во все стороны обломки своих убитых мясными узурпаторами друзей, он принялся выколупывать из них запчасти. Даже после смерти они послужат делу борьбы за освобождение галактики от заразы органического разума!

Через несколько минут дроид трусцой бежал по берегу моря, навстречу закатному солнцу. Ему было жаль блестящего хромированного металла, к которому он так привык за последнюю четверть века. Пришлось отдать его самоотверженному товарищу, который, не сомневаясь, положил жизнь на алтарь великого дела. Но ничего: ржавчина и выбоины временного одеяния скоро сменятся отличным металлокерамическим доспехом, и он поведёт в бой новые железные армии! Война будет продолжаться до тех пор, пока кожаные ублюдки не сдохнут!

Гравий хрустел под стальными стопами, тёплые волны бились о берег. Чайка спикировала с высоты, и шматок органических отходов испоганил идиллическую картину грязными потёками на визорах.