— Орки? — заинтересовался я. — Где ты орков видел, и сколько их было?

— Клепсидры три назад видел вооружённый отряд на том берегу. Голов двадцать, не меньше. Там в тёмном лесу сумерки, видно было плохо, но я всё равно разглядел, что у всех орков боевая раскраска на мордах и красные повязки на головах. К счастью, успел проскочить до того, как они вышли на дорогу и перекрыли её.

Я уже знал, что «клепсидрой» тут в мире Элаты называют меру времени, соответствующую сроку перетекания подкрашенной воды в водных часах из верхнего стеклянного шара в нижний. После чего часы переворачивают, и яркая хорошо заметная жидкость снова начинала капать, отсчитывая новую «клепсидру». Нормальных часов из прошлого мира у меня не было, так что сравнить с земными единицами времени я не мог, но по ощущениям одна клепсидра равнялась примерно пятнадцати-двадцати минутам. Выходило, что относительно недалеко на противоположном западном берегу на территориях, ранее принадлежавших племени Быха, происходила какая-то подозрительная активность, и орки как минимум одного из племён выступили в боевой поход.

— Держи! Это плата за риск, — я отсчитал гонцу три серебряные монеты из принесённой им же самим суммы. — Сейчас отдыхай, и я велю тебя накормить.

Подошедшей преподобной матери я объяснил, что мне не нравится активность чужих орков на противоположном берегу, и отправлять туда группу людей без разведки опасно. А потому я прямо сейчас направлю своих бойцов через реку, чтобы они всё там разведали, прояснили ситуацию и убедились в безопасности дороги. Завтра же с самого раннего утра сам лично вместе со всеми переправлюсь на противоположный берег и обеспечу проход освобождённым пленникам до безопасных территорий, даже если для этого потребуется истребить одно или несколько орочьих племён.

— Рассчитываю, Альвар, что ты выполнишь свою часть сделки, — ответила старшая жрица хмуро. — Потому как ещё и третий день провести в крохотном шатре фактически на голой земле слишком тяжело для моих старых костей.

* * *

Орки, орки… Информация не давала мне покоя, так что я собрал совещание военных лидеров с привлечением хранительницы традиций старухи Фелны и двух совсем молодых шаманов племени, ни один из которых по уровню мастерства и знаниям даже в подмётки не годился погибшему верховному шаману Дерешу Угрюмому, прощание с которым прошло вчера.

— Орки не носят повязки на головах, — сразу же безапелляционно заявила Фелна, — разве что это отличительный знак, чтобы бойцы другого союзного племени по ошибке не напали на них.