— Альвар, беда! — ещё издали закричал один из них. — На наше посольство на западе напали! Верховный шаман Дереш убит, погибли ещё трое из его охранников. Один из четвёрки телохранителей вернулся на лодке и рассказал, что сумел сбежать, пока Гы Безжалостный Убийца сдерживал нападавших и прикрывал его отход.
— Это были воины рода Мудрого Филина? — уточнил я, сжимая кулаки до побеления костяшек и внутренне обещая самую лютую участь тем, кто посмел напасть на моего дипломата.
— Нет, Альвар. То были люди. Много людей. И они напали на наших мирных посланников, даже не попытавшись хотя бы сперва заговорить с ними.
Глава седьмая Контракт с орками или смерть
Походный лагерь готовился ко сну. Учитывая незнакомую дикую местность, повозки поставили в большой круг и сцепили меж собой — так они должны были стать своего рода стенами крепости в случае ночного нападения орков или опасных магических зверей, являющихся не такой уж большой редкостью тут в плохо исследованном приграничье. Три палатки разбили в центре лагеря вплотную друг к другу, чтобы не занимали много места. Но поскольку в палатках разместиться могли не все, части охранников пришлось ночевать в открытых телегах прямо на тюках с товарами. В своей крытой повозке, больше напоминающей карету, предпочла ночевать и старшая жрица церкви Матери-Живицы преподобная мать Ванда. И хотя внутри её повозки места было предостаточно, трёх молодых послушниц старшая жрица отослала в одну из палаток, отправив мёрзнуть на тонких подстилках фактически на сырой и холодной земле. Нечего молодым жрицам быть неженками! Пусть заранее привыкают к трудностям и лишениям, с которыми неизбежно столкнутся во время своего служения в приграничье! Да и что это за целительницы, если не смогут вылечить у себя потом элементарную простуду⁈
Но вообще эта стоянка в холодном сыром лесу была вынужденной. Из-за весенней распутицы привычный северный тракт, которым обычно пользовались путешественники и купцы, держащие путь от Внутреннего Моря к землям Западного Урси, совершенно раскис и стал непригодным для проезда повозок. Потому их группа, намучившись с вытаскиванием из грязи тяжёлых повозок, вынуждена была сместиться южнее, где на картах ненадёжным пунктиром была нанесена так называемая «старая орочья дорога» по нейтральным территориям меж землями людей и всевозможных диких полуразумных племён. Этот путь они действительно нашли, хотя в реальности старая дорога сильно заросла кустарником, да и местами была заблокирована упавшими деревьями или размыта ручьями. Но всё равно двигаться по ней оказалось удобнее и быстрее, земля тут была посуше, а повозки хотя бы не проваливались в грязь по самые оси.