Григорий резко отдал штурвал от себя и новая порция рубиновых светлячков от пушечных снарядов пронеслась над «жучком». Экспат инстинктивно втянул голову в плечи, пригибаясь так, будто это могло ему помочь. Черт, похоже все-таки нарвались на «охотников». Или их навели на группу?

— Савка, фриц над нами! — яростно крикнул Дивин. — Проспал, зараза! Почему не стреляешь⁈

Летчик бросил самолет в сторону, а затем толкнул сектора газа вперед до упора. «Райт-циклоны» противно взвыли от перегрузки на форсаже, земля внизу скакнула необъезженным мустангом, но вражеский истребитель больше по ним не стрелял.

В эфире творился форменный ад. Штурмовики, что также попали под атаку немецких «охотников», яростно отбивались, вели с ними ожесточенный бой. Крики команд, хриплый мат, проклятья и радостные возгласы — все смешалось и переплелось причудливой симфонией воздушной схватки.

«Бостон» заложил глубокий вираж. Григорий решил зайти по кругу, подавая пример товарищам, чтобы они заняли привычную «горбатым» оборонительную позицию.

И в этот самый момент сквозь завывание гуляющего в кабине ветра, треск эфира и гомон голосов, позади экспата раздался басовитый стук спаренных пулеметов Горбунова. Жив! Жив, старшина!

— Лупи гадов! — завопил по рации штурман. — Бей их, Савка, не дай нам в хвост зайти!

А еще через мгновение прямо перед бомбардировщиком, заслонив небо, замер, распластался, словно препарированная лягушка, «мессер» с грязно-желтым, в потеках, брюхом. И когда Дивин уже решил было, что они вот-вот столкнутся, фриц начал падать вниз после того, как лопоухий лейтенант Володя всадил в него длинную очередь.

— Молодец, штурман, — похвалил его экспат, переводя дух. — Хорошо гада приземлил. Савка, что там у тебя?

— Уходят, — радостно воскликнул стрелок. — Ей богу, уходят!

«Худые» в самом деле исчезли в низких облаках, растворились в них, будто призраки. Григорий быстро пересчитал «илы». Не хватало двух. Сбиты? Да, так и есть — на земле виднелся горящий силуэт штурмовика, что сел на фюзеляж, протаранив несколько чахлых деревьев. Еще один канул в неизвестности. Некоторым утешение мог служить тот факт, что неподалеку от сбитого Ил-2 догорали на земле и два «мессера».

— «Резеда», идем дальше, — нажал на тангенту Дивин.

Прорва, что пристроился и летел совсем близко от «бостона», улыбнулся и показал большой палец.

— Кощей, а сколько гансов-то было? — озаботился вдруг штурман.

— Хрен его знает, — честно признался экспат. — Я вроде четверых видел. Они ведь сзади на нас вышли, а мы, сам знаешь, такой длинной колонной идем, что не все можно рассмотреть.