— Как это? — не поняла вдова. — Коту — медаль? За какие-такие заслуги?

— Понимаете, тут вот в чем дело, — усмехнулся капитан. — У фрицев год назад из-за наших мышек полевых в войсках даже настоящая эпидемия бушевала. Аккурат перед Курском. Есть, оказывается, такая болезнь — туляремия, — которая передается как раз через грызунов. Гадостная, доложу я вам, штука: ломота во всем теле, лихорадка, тошнота — в общем, все тридцать три «удовольствия». Представляете, каково воевать с подобными симптомами? А в воздух подниматься? То-то и оно. Так вот, благодаря Шварцу у нас в полку ни одного инцидента от этой заразы никогда не было. Однажды даже такой случай произошел: новички к нам прибыли и один зеленый лейтенантик попробовал моего кота ногой пнуть. Не потому, что тот ему чем-то помешал, а просто ради дурацкого развлечения. Покуражиться решил. Так я даже вмешаться не успел — ребята из моей эскадрильи этому «шутнику» мигом бока намяли. А все почему: наслышаны были, что в других частях порой творится. И никто на больничной койке оказаться не хотел.

— Выходит, он у вас заслуженный? — Евдокия Петровна взглянула на кота по новому, с уважением. — Помогал проклятых фашистов бить?

— Именно, — подтвердил капитан. Заговорщицки наклонился к ней и тихо попросил. — Только вы ему об этом не говорите, а то нос задерет! И меньше чем за килограмм сметаны дом охранять откажется.

Женщина непонимающе захлопала глазами, а потом сообразила, что летчик решил пошутить, и заразительно рассмеялась.

— Скажете тоже!

На следующий день, а, точнее, ночь Дивин незаметно выскользнул из дома, когда все заснули, и рванул, что есть мочи, к сгоревшему бараку. До этого экспат днем уже прогулялся к нему и издалека осмотрел окрестности. Обычная такая рекогносцировка, ничего особенного. Наметил возможные пути подхода и отхода, прикинул несколько мест, где можно было укрыться. Внутрь барака не полез. Да и что там делать, если все равно не знаешь точно, где именно лежит награбленное. Вскрывать все половицы? Ага, лучше сразу объявление вывесить, что, мол, ищу сокровища, требуются помощники, оплата сдельная. Нет, лучше всего дождаться наводчика и взять того тепленьким прямо у тайника.

Ждать пришлось часа два. Капитан даже успел немного озябнуть. И потому пришлось оборачиваться в боевой режим, благо, что ничего лишнего из одежды на нем не было. Так что, когда «казачок» осторожно влез в здание через разбитое окно и вскрыл схрон, за его спиной неслышно появилась неясная тень, а потом человеческие шейные позвонки слабо хрустнули и на загаженный пол мягко опустился уже труп, который заботливо придерживали жуткого вида клешни.