— Господи, конечно! Конечно приезжай! Я пирогов напеку, отец баню затопит, Сашка тебя ждёт не дождётся! Ты надолго?

— На пару дней. Вскоре после праздника обратно, дела.

— Какие дела в праздники, доча, ты себя совсем загнала…

Я улыбнулась, по-настоящему, искренне. Впервые за день.

— Загнала, мам. Вот и хочу разгрузиться. Ждите в общем.

Положила трубку и какое-то время просто стояла посреди кухни. На душе стало чуть теплее и чуть пусто одновременно. Странное сочетание.

Разговор давал некую легкость, простоту, плавность. С моей матерью общение ощущалось иначе.

* * *

Основательная пустота на душе догнала меня ночью.

Я лежала в темноте, слушала, как за стеной у соседей бубнит телевизор, и ловила знакомое неуютное чувство. Дела шли. Бизнес рос. Семья ждала. А внутри — дыра, в которую задувало холодом. Морозным холодом, который на стенках дыры оставлял узорчатую наледь.

И дыра эта была, чего уж там, вполне конкретной природы.

Я была взрослой женщиной. Годы прожитой жизни никуда не делись, они сидели во мне, в этом двадцатидвухлетнем теле, и тело это вообще-то требовало своего. У Вероники Кустовой за плечами были мужчины, был опыт, была нормальная физиология взрослой тётушки. А последние месяцы — монашка. Полная аскеза. Сначала диплом, потом ставки, потом агентство, форум, гонка. Всё некогда, всё потом.

И вот постепенно оно достигло своего апогея. Как бы это помягче сказать… «Тело требовало секса». По-женски, честно и без романтики. Что уж ходить вокруг да около.

Жёсткое комбо: бурлящие гормоны Марины вместе с вполне осознанным желанием Вероники.

Я лежала… и думала об этом холодно, как о пункте в бизнес-плане. Вернее, старалась думать об этом максимально холодно, без соплей, без мимимишных взглядов Рэйчел Макадамс из тех самых романтических фильмов. Мне нужен мужчина. Не отношения — упаси боже, отношения сейчас сожрут остатки ресурса, которого и так нет. Мне нужна разрядка. Чисто рациональная, физиологическая, без обязательств, без соплей.

Но с кем попало не хотелось.

Вопрос — с кем.

Случайный клубный вариант отпадал сразу. Я слишком ценила свою безопасность и свою репутацию в городе, где все друг другу кумовья. Сегодня переспишь с непонятным, непонятно где, а завтра уже станешь «звездой» форумов, в том числе и моего. Однозначно нет. Паранойя? Может быть. Но женщине с моими амбициями лучше не рисковать репутацией. И пусть еще до песни Слепакова «Люба звезда ютуба» много лет, но быть прототипом мне не хотелось.

Сайты знакомств? «Мамба» должна быть уже вовсю по идее. Но я проверяла, в этой реальности её еще нет (или просто — нет). Аналогов тоже нет.