Пока я пытался хоть что-то придумать для ответа жене, Эрен стала действовать. Баронесса спустилась с коня и медленно пошла в мою сторону, а я смотрел на нее, словно зачарованный. Будь на ее месте Арчи, Ларс или любой другой человек, я бы уже орал во всю глотку, чтобы они остановились, а на Эрен я мог только смотреть.

В итоге жена подошла ко мне вплотную и без затей взяла за руку.

От ее прикосновения я вздрогнул, ведь в последние дни я не подпускал к себе даже Грегора.

— Выглядишь как побитая собака, — покачала головой супруга, внимательно разглядывая мое лицо. — Ты хотя бы спал эти дни?

— Спал, — ответил я, опуская голову. Словно появилось ощущение, что меня отчитывают старшие.

— То, что ты запретил деревенским заходить в город и другие поселения, наказал сидеть по домам, это верное решение, — продолжила Эрен, держа меня за руку. — Ведь горожане не могут прожить взаперти, им хотя бы надо выходить столоваться или за хлебом. Но и неделя слишком большой срок.

— Фарнир сталкивался с этой болезнью? — серьезно спросил я.

Эрен не ответила — только поджала губы и уверенно кивнула. Было заметно, что она тоже нервничает.

— Ты знаешь, что я не верю этому проходимцу, — тихо продолжила она. — Но, даже не читая твоих посланий, по одним лишь словам о черных язвах, он очень точно описал все, о чем ты сообщал через Арчибальда. И про симптомы, и про смертность, и про способы борьбы. Единственное, с чем он был не согласен, это сроки заражения. Симптомы появляются намного раньше, в чем мы убедились по соседнему селу. Там заболели уже шесть человек, и все слегли буквально на следующий день.

— Мы намного крепче крестьян, наши тела могут сопротивляться дольше, — попытался я защитить свою позицию, но нарвался только на стальной взгляд моей жены.

— Ты уже и так потерял здесь слишком много времени, — уже почти ласково продолжила Эрен. — Виктор, надо возвращаться в город. Люди напуганы. Передвигаться по наделу запретили, ворота закрыли, барон пропал. Никто ничего не понимает. Тебе нужно срочно вернуться домой.

Слова Эрен ложились на мой воспаленный, тревожный разум, исцеляющим покрывалом. Согревали, успокаивали, давали силы думать не так, словно я загнанная в колесо белка, а как разумный человек. И чем дольше вкрадчиво беседовала со мной Эрен, тем лучше я понимал — она вырвала меня из когтей затяжной паники.

Внешне я никак не проявлял беспокойства, вроде бы был собран и разумен, но решения принимал крайне паршивые. Слабость моей позиции заключалась в том, что я действовал реактивно, словно одноклеточное — только реагировал на сиюминутные раздражители, имел горизонт планирования в сутки. Мое ООО «Херцкальт» требовало стратегического планирования, полноценного видения развития на годы вперед. Я же сейчас действовал, как самый бездарный из всех возможных управленцев — затыкал текущие дыры, игнорируя проблемы, которые подобные действия могут породить в будущем. Сорвался в петлю сиюминутных решений, думал на день вперед, вместо квартала или сезона, как должен думать лорд.