После этого на всем театре военных действий наступило затишье. Ключевым пунктом стратегии русской армии на ближайшие кампании становится Гродно. Все пути, отходившие от этой крепости, были ключевыми для оборонительной тактики, избранной Петром I и позволяющей предугадать замыслы противника. От основной шведской армии Гродно прикрывало южное направление, к Киеву — через Брест и Луцк (540 верст) или через Пинск и Луцк (700 верст); северо-восточное, к Петербургу и только что завоеванной Ингрии, — через Полоцк и Витебск; и восточное, к Москве, — через Минск и Смоленск.

Важным было также северное направление, к Риге и Полоцку, как коммуникационная линия, сообщавшая шведскую армию в Польше с гарнизонами Лифляндии (в первую очередь с Ригой, а значит, и с самой Швецией).

Фельдмаршал Огилви{92} занял Гродно, Меншиков с авангардом — Тыкоцин{93} , Мазепа получил приказание направить к Львову 15 000 казаков{94} .

Гродненская операция представляет собой любопытный в военном отношении эпизод Северной войны как первое «сидение». Стягивание русских войск из Курляндии и других мест к Гродно заняло три осенних месяца, и к ноябрю 1705 года русская армия расположилась: пехота — в окрестностях Гродно и отчасти Тыкоцина, конница — от Августова до Пултуска, причем драгуны составили охранительную линию квартирного расположения русской пехоты.

7 декабря 1705 года царь покинул ставку и отправился в Москву. Главное командование принял на себя король Август. Надо отметить, что, кроме русских войск, в армии присутствовал и саксонский корпус генерала Шуленбурга, численностью около 6000 человек. Русскими войсками командовал фельдмаршал Огилви, конницей — Меншиков.

Прибыв в Москву, Петр немедленно отправил в армию 500 рекрутов, в основном для пополнения драгунских полков, понесших большие потери в сражении под Гемауертсго-фом. Пехота получила пополнение раньше{95} .

Конец 1705 года ознаменовался для русской армии еще одним царским указом, связанным с большим количеством беглых дезертиров. Перед войсками было зачитано: «...за побег со службы и из полков из трех человек (сбежавших и пойманных. —А. Ш.) казнить одного с жеребья (по жребию. —A. Ш.), и при казни быть всем тех полков солдатам, с ружьями, со знаменами и с барабанами, а двух, бив кнутом, отсылать вечно на каторгу. Самовольно из бегов являвшихся солдат наказывать кнутом же и отсылать в работу на пять лет, и после определять паки в солдаты»{96} .

Карл XII наконец осознал всю опасность, исходившую от возрожденной и окрепшей русской армии, и принял решение ее разгромить. Зимой 1705 года его, казалось, не могли остановить ни лютые морозы, ни отставшие резервы. Карл XII стремительными переходами приближался к русским. Когда шведы уже обходили Тыкоцин, обеспокоенный Август II собрал в Гродно военный совет, чтобы обсудить три вопроса: