При вступлении на престол требовалось подтвердить Кардисский мир 1661 года, который завершил Русско-шведскую войну 1656–1661 годов. В Москву отправилось огромное посольство в 150 человек во главе с гофканцлером Бергенхьельмом. Еще при Карле XI шведы подарили русскому царю 300 пушек, отлитых знаменитым шведским мастером Эренкрейцем. Ныне заказано было столько же, и молодой король не препятствовал этому. Переговоры проходили долго, но в конце концов порешили: «По Кардисскому вечному договору, плюсскому совершению и Московскому постановлению в соседственной дружбе и любви мы с вашим королевским величеством быть изволяем. Петр».
Кардисский мир был царю Петру как нож в сердце, но и ему ссориться со шведами было пока что не с руки. А вот от целования креста как подтверждения мирных намерений Петр отказался. Шведам объяснили это так: «Егда в 1684 году Московским постановлением договоры ветхие (прежние) подтверждались, тогда и крестоцелование было. (То есть уже после вступления Петра на престол! —А. Ш .). А второй раз незачем».
Тем не менее антишведский союз понемногу оформлялся. Летом 1698 года, возвращаясь из путешествия по Европе, Петр встретился в южнопольском городке Раве с Августом II и обсудил с ним план совместных действий против шведов. Август действовал из тщеславия, Петр — по необходимости, намереваясь вернуть под свой скипетр старые русские владения и открыть для России Балтийское море.
И здесь возник голштинский вопрос. Шлезвиг-Готторп-Голштиния было родовым имением датских королей в давние времена{17} . Однако все чаще датчане воевали с голштинцами, а на стороне последних выступали шведы{18} . Женитьба Карла XI на датской принцессе, сестре короля Кристиана V, вселила было надежды, но шведский правитель заявил сразу своей жене, что он женился на ней не для того, чтобы выслушивать «...советы по государственным вопросам, а для того, чтобы рожать детей». Да и свекровь, королева-бабушка, не забывала интересы родной Голштинии. Женитьба голштинского герцога Фредерика IV на сестре Карла XII только обострила ситуацию.
При отце нынешнего шведского короля Фредерик IV завел себе собственную армию и принялся возводить крепости. Но как только Карл XI умер, датчане тут же ввели войска и срыли все голштинские укрепления. Затем Карл XII женил «несчастного» Фредерика на своей сестре, назначил главнокомандующим всеми шведскими войсками в Северной Германии и послал к нему в помощь генерал-лейтенанта Карла Магнуса Стюарта, отличного фортификатора. Дании после этого ничего не оставалось, как искать союз с теми, кто готов вступить в борьбу со Швецией, а именно с Петром и Августом.