— Идиот ты, Эдичка. — Гаврила Силыч напряженно оглядывал окрестности, и я даже засомневался: не вычислит ли он снайперскую пару? — Но делай как знаешь, я тебе не командир…

— Правильно, главный тут я! — торжествующе провозгласил Эдичка и развел руки в стороны.

Вокруг сразу как будто потемнело, запахло гарью, силуэт мага пугающим образом вырос, за его спиной развернулся и затрепетал сотканный из тьмы плащ, напоминающий вороньи крылья. И я почувствовал, как меня придавливает к земле, как выкручивает суставы, запирает дыхание и сбоит сердце. Ноги потяжелели, плечи ссутулились, позвоночник налился свинцом и, кажется, грозил высыпаться в трусы. Бердыш выпал из моих рук, печально брякнувшись на землю.

— Это называется «крылья мрака», орчина. — Он подлетел близко, парил сантиметрах в сорока над землей, чтобы наши глаза находились на одном уровне. — Что — помираешь, свинорылый? Ваших Резчиков переоценивают, я всегда об этом говорил. Варварские закорючки и каракули — это шарлатанство и суеверие, никакого в этом толка нет, когда за дело берется настоящий маг!

Бахвальство и самоуверенность — вот что губит здешних волшебников. И во мне проснулась убежденность — с этим будет так же. Пожалуй, этих его крылышек хватило бы на обычного урука с резьбой по телу от какого-нибудь Садзынара или другого Резчика. Мне и вправду было чертовски хреново, и подключись к дурацкому Эдичке насупленный Гаврила Силыч — мне бы конец и пришел, пожалуй. Помер бы прямо тут!

Но Гаврила Силыч, уверившись, что молодой маг держит ситуацию под контролем, улетел на своем летающем диске разбираться с пострадавшими от бочки стрелками. Работяги же подобрались поближе к нам и радостно гоготали, глядя, как представитель их хозяев мордует грозного урука. Они-то прекрасно знали, что этим миром правит магия и победить мага может только другой маг! Эльфийки, привязанные к технике, никакого интереса не проявляли: они находились в полуобморочном состоянии уже давно.

— Ну что? — Эдуард демонстративно поднял ладонь, чтобы все видели, как его ногти трансформируются в черные длинные когти. — Посмотрим, какого цвета кишки у черного урука? Может — тоже черные?

— Впщт… — прошипел я сквозь зубы. — Впщт…

— Что? — удивился маг и приблизился к самому моему лицу. — Ты еще можешь говорить? Удавлю!

— Лк-тр-г-р! — Я сопротивлялся изо всех сил, напрягая волю, мне казалось — еще немного, и пелена мрака разорвется, нужно только постараться.

Катализатором почему-то послужил запах клубничной помады. Он что, пользуется клубничной помадой? Не, понятно — ветрено, губы трескаются и все такое, но — клубничная⁈ И этот тип одолеет меня? Поставит на колени? Отдаст в поликлинику для опытов? Ну нет!