— Да-а-а-а!!! — Что-то им в шлемофоны сообщили, что ли? Ясно что…

— Н-на-а-а-а! — Я одну за другой отправил в воздух гранаты и побежал среди деревьев, по кругу огибая поляну, чтобы укрыться от осколков, одновременно извлекая новые ребристые кругляшки из разгрузки.

На поляне рвалось и стучало по железу. Кто-то кричал истошно, кто-то — стрелял из автомата в белый свет как в копеечку. Я прижался спиной к гладкой коре пихты, продышался, достал еще шесть гранат и снова принялся дергать кольца. Как удерживал? Так лапищи-то мне достались ого-го! Ну, и за сохранность зубов, которыми дергал за чеку, не боялся — спасибо душечке Цегорахову… Тут главное — швырять быстро: черт знает, какая задержка на взрывателе у местных бомбочек!

Я чувствовал себя полубогом, жнецом смерти, уберсолдатом и делателем вдов. И сильно охренел, когда, пафосно держа бердыш на отлете, вышел на поляну, чтобы добить раненых. Охренел в самом плохом смысле этого слова: был обескуражен, раздосадован и разочарован одновременно. Что я увидел? Да ничего особенного. Так, темную инициацию второго порядка. Сразу как-то пафоса в моей жизни поубавилось, и крутость моя уменьшилась в геометрической прогрессии…

Стоит статуя в лучах заката, а вместо хрена торчит граната… То есть — стоит на покоцанной осколками самоходной гаубице парнишка с лычками лейтенанта, без оружия и шлема, половина лица осколком разворочена, и вокруг него во все стороны плети мрака фигачат. Не две, не шесть — а долбаный Ктулху! Медуза Горгона! Целый гребаный куст! При этом изо рта, носа, ушей, глаз и из жопы офицерика тоже что-то прёт — вроде черного дыма, грозясь заполнить собой всю поляну…

Это выглядело очень впечатляюще, я бы точно обосрался, если бы умел бояться. Огненная инициация того парня, Текели, на ступенях Сан-Себастьянской публичной библиотеки была хотя бы какой-то понятной, что ли… А тут — дичь из фильмов ужасов! Чисто — месть, смерть и преисподняя!

Все эти тупые фразочки из земной культуры, всплывающие в мыслях, сигнализировали мне только об одном: даже железобетонная и непробиваемая орочья нервная система сбоит. Так что когда новоявленный темный маг обратил на меня внимание и весь пук… сноп темных плетей, да и черный дымный пук тоже качнулись в мою сторону — я побежал. Не испугавшись, нет. Просто понял: гранатками тут не отделаешься. Нужен нестандартный вариант!

И у меня кое-что имелось. Правда, нужно было успеть добежать до квадроцикла быстрее, чем лейтенант догонит и сожрет меня. На грузовой платформе ждала бочка! Как там сказал Брегалад — вонючий громоздкий талисман? Еще и смеялся надо мной!