Валя отодвинула пустую чашку:

– Хотел знать почему ты больше не приходишь.

– Ну и логика у этих мужчин! – фыркнула Вика. – Мне пришлось хитростью пробираться к тебе в палату, медсестра крестом в дверях стояла. В другой раз в окно пришлось бы влетать, как Карлсону.

– А кто это – Карлсон? Шведская как будто фамилия?

– Да так, сказочный персонаж. – Она досадовала на себя: опять проговорилась! Вдруг лет через двадцать пять, когда переведут на русский язык «Карлсона», Валя вспомнит этот случай?

…Вике вскоре предложили перевестись в детскую поликлинику в рабочем районе. Она понимала, что согласие – чистая формальность: в военное время предложение было равносильно приказу, поэтому не стала отказываться. Ей хотелось применять именно свои знания офтальмолога, а на санпропускнике мог работать и фельдшер. Вика привыкла лечить взрослых пациентов, но не сомневалась, что и с детьми обязательно найдёт общий язык.

Как ценному специалисту, ей выделили комнату в посёлке, в только что достроенном доме. Не целую комнату – это была непозволительная роскошь, – а с подселением ещё двух или трёх человек. Уезжать от подруги Вике не хотелось, она едва не отказалась.

– Давай переедем вместе, – предложила Валя, – всё равно к тебе кого-нибудь подселят, так почему бы не нас с Серёжкой? Только я сначала посмотрю комнату, а то такие условия бывают…

Комната ей понравилась. Маленькая, но очень светлая, с отдельным входом и печью-голландкой, обложенной кафельной плиткой.

– Наконец-то будет своя печь! – радовалась Валя. – Хозяйка всё жадничает, стоимость дров пополам делит, а наша комната в два раза меньше. И затопить не допросишься.

Нина Петровна огорчилась, когда узнала, что жильцы переселяются:

– Как жаль, что вы уезжаете, неизвестно, кого теперь подселят.

Вика усмехнулась про себя. Конечно, жаль: новые квартиранты не будут платить ни копейки.

***

Переезд был назначен на конец апреля.

– Валя, мы бедны с тобой как церковные крысы, откуда взялось столько вещей? – Вика беспомощно развела руками.

Вещей в самом деле было много. Если по приезду в Куйбышев у Валентины был чемодан, узел и мешок с мукой, а у Вики – пустой рюкзак, то теперь добавилось кое-что из одежды, посуда, примус и постельное бельё.

– Как мы это всё понесём?.. – простонала Валя. – В два захода придётся.

– Нагрузимся с тобой, как ослики, и пойдём по шпалам, по шпалам… – На Вику напал смех. – Валь, ну ты представь: мы с тобой, навьюченные, тащимся по шпалам!

Та посмотрела странно:

– Почему по шпалам? Поезд же ходит.

– Так мы на него опоздаем! – Вика упала на мягкие узлы и рассмеялась так, что выступили слёзы.