Стеклянные бусы… Я усмехнулся. Поначалу стекло шло за милую душу. Остячки готовы были за горсть бус отдать вязанку соболей. Но мы торговали очень активно (а других вариантов у нас не было!), и рынок начал насыщаться. Теперь за те же бусы дают от силы пару белок. Скоро стекляшки совсем обесценятся.

Что еще? Ткани — но их у нас почти нет. Они и самим нужна позарез. Да и другие товары из Руси… Многое мы делаем, но далеко не все…

Я остановился возле груды лиственничных бревен, заготовленных для строительства. Великолепная древесина — прочная, смолистая, не гниющая. Но как ее поставить туда, куда нужно…

И тут меня осенило.

Я еще раз окинул взглядом место будущего города. Да, работы непочатый край. Но если правильно организовать дело, стены построим быстро.

План созрел окончательно. Нужно идти к Ермаку и излагать все по порядку. Атаман человек практичный, поймет выгоду. Главное — убедить его, что без местных работников нам не обойтись, и что платить им нужно не скупясь. Это не траты — это вложение в будущее. В будущее русского города на слиянии двух великих сибирских рек.

Я зашагал к избе, в которой в остроге сегодня квартировал Ермак. Здесь же, кстати, с ним были многие сотники. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая воды Иртыша в медный цвет. Около него я атамана и нашел, а изба оказалась пуста.

Последнее время я часто видел Ермака около воды. Он постоянно молча смотрел на реку и о чем-то думал.

— Что скажешь, Максим? — спросил атаман, посмотрев на меня.

Я собрался с духом. То, что хотел предложить, могло показаться дерзостью, но иного выхода я не видел.

— Ермак Тимофеевич, — начал я, стараясь говорить уверенно. — Надо нам самим о себе позаботиться. Нужно организовать продажу мехов на Руси, а на вырученные деньги покупать товары — и для себя, и для обмена с местными.

Брови атамана поползли вверх, но он молчал, давая мне продолжить.

— Строгановы и Москва нам не помогают, — я развел руками. — Значит, никакого ясака. Пусть сами приезжают сюда, если хотят дани с покоренных земель.

Ермак хмыкнул, но в глазах его блеснул интерес.

— Без местных, — продолжал я, — Тобольск не построить. Нужны рабочие руки, много рук. А чтобы привлечь людей, нужно им платить. И не бусами — этот товар уже приелся. Нет уже местной бабы, чтоб без бус ходила. Выходят из моды стекляшки.

— Стены Тобольска нужно делать мощными, из землебита — прочной утрамбованной земли, — продолжил я. — Только такая стена выдержит пушечный выстрел, а пушки рано или поздно у татар появятся. Или у Бухары — ходят слухи, что бухарского эмира очень интересуют сибирские земли.