— Э! Я же не умею управлять кораблём.

— А чё тут уметь? Видишь компас? Держи стрелочку между этих циферок. Если она уползает в эту сторону — штурвал влево. Если в другую — вправо. Мы далеко от судоходных путей, так что вряд ли кого-то встретим. Максимум что нам грозит — будем идти не в ту сторону.

— А если что-то случится?

— Если движок заглохнет — буди Амяза, если шторм — буди меня. Добро пожаловать в моряки и спокойной ночи.

Капитан вручил Старпому штурвал и полез в единственную на судне такого класса носовую каюту. Амяз одобряюще улыбнулся и тоже ушёл.

Оставшись один, Старпом некоторое время просто держал штурвал, сосредоточенно смотря то вперёд, то на компас, потом принялся крутить его влево — вправо изучая реакцию судна. Набаловавшись, он принялся смотреть, какие ещё органы управления есть в его распоряжении. Их оказалось на удивление мало — пуск, остановка и реверс двигателя, равно как и регулировка оборотов, производились из машинного отделения, так что стоя у штурвала можно было только погудеть туманной сиреной, включить и выключить ходовые огни, а также пощёлкать ещё парой тумблеров, которые были не подписаны, но, судя по виду, не отвечали ни за что серьёзное.

Подивившись такому аскетизму, Старпом вылез на крышу, где находился открытый мостик и убедившись что там есть всё то же самое, но с гораздо лучшим обзором и, главное, лавочкой, решил расположиться на нем. Последним штрихом стал извлечённый из принятого в порту ящика кофейник, мешочек с кофе и кружка. Сварив себе порцию ароматного напитка, Старпом ещё раз сверил по компасу курс и, одной рукой держа штурвал, а второй — кружку, принялся размышлять как бы провести эту ночь с пользой.

…

Капитан не спал. Он лег и часа три героически пытался уснуть, ворочаясь с боку на бок, периодически проваливаясь в небытие, чтобы снова очнуться через пять минут.

Одной из причин явно был сладко посапывающий на соседней койке Механик. Точнее его запах — от крутого аромата горюче-смазочных материалов, насмерть въевшегося не только в его одежду, но и в само тело, не спасал даже свежий ночной бриз из распахнутого иллюминатора.

Второй причиной был Старпом. Те кусочки прошлого Старпома, которые он узнал в Беллингтоне, и те люди, с которыми он водил дружбу… Всё это не давало покоя.

Когда тот в лёгкую, с полпинка раздобыл корабль, Капитан пребывал в состоянии лёгкой эйфории, но сейчас все подозрения снова вернулись и требовали ответов.

Очень неприятно чувствовать себя марионеткой. А капитану сейчас казалось, что он не марионетка — перчаточная кукла с чьей-то рукой в жопе…