— Помогу найти, и вместе пойдем, — ответил я.

Володя с благодарностью посмотрел на меня. Мы снова зашли в лес. Когда добрались до дерева с зарубкой, ямщик повел меня дальше в лес и вскоре снова остановился, осматриваясь.

— Снова ищешь зарубку?

— Камень должен быть. Я нарочно на нем содрал мох в нужном направлении.

Я тоже осмотрелся, но ни одного камня в округе не было.

— Ты уверен, что он здесь?

— Нет, не уверен. Ты же сам видел, в каком состоянии я был. Половину того, что происходило, не помню.

— Так может и камня не было.

— Был, — твердо заявил он и почесал затылок. — Только не помню в какой стороне.

В общем, мы блуждали по лесу до самого рассвета, пока наконец не нашли то самое дерево, в дупле которого Володя спрятал прочный бумажный пакет с печатями и гербом империи. Также я заметил, что на конверте нет ни одной надписи.

— Кому ты вез эти документы? — спросил я, когда Володя спрятал пакет за пазуху и мы пошли к дороге.

— Не знаю. Меня должны встречать на повороте к селу Свиридово. Сказали, чтобы я стоял и ждал, когда ко мне подойдут.

— Как же ты узнаешь, что к тебе подошел нужный человек, а не просто прохожий или один из этих разбойников?

— Так кодовое слово он должен сказать.

— Теперь понятно, — кивнул я, хотя совсем ничего не было понятно.

Зачем важные документы отправлять с обычным ямщиком, а не со специально обученным человеком? К тому же все эти кодовые слова и так далее. Хм… Интересные дела творятся.

Мы вернулись на почтовую станцию. Позавтракав, засобирались в путь. Правда, в разные стороны.

— Степа, я так тебе благодарен, — Володя крепко пожимал мне руку. — Даже не знаю, что бы я делал, если бы не ты. Умер бы, наверное.

— Пожалуйста. Береги себя.

— Постараюсь, — тяжело вздохнул он. — Сейчас уже проклинаю тот день, когда согласился везти этот чертов конверт. Вот ведь угораздило попасть в такую историю. А ведь я даже радовался. Думал, что теперь стану личным курьером в какой-нибудь государевой службе и много денег заработаю. А они, похоже, просто не хотели с опасным письмом своего человека отправлять. Меня им не жалко, — печально улыбнулся он.

— А может, откажешься и просто вернешься домой? — предложил я, видя его упадочное настроение.

— Нет, не могу. Я деньги взял и даже успел потратить. Долги свои закрыл. Поэтому нужно отработать.

— Удачи тебе.

— И тебе, — Володя вытащил из кармана бумажку и протянул мне. — Здесь мой адрес. Как будешь на месте, напиши мне. За это время я денег соберу и отправлю тебе.

— Напишу, но насчет денег — даже не думай. Я тебе от чистого сердца помогал, а не ради заработка.