— А граница твоих земель в четырех часах от столицы, — цокнул Хайлен. — Твоя смерть принесла бы тварей к порогу Его Величества, а он...

— А он их боится. Так что мою смерть расследовали бы со всем возможным тщанием, — с грустной улыбкой проговорила я. — Но не могу сказать, что меня бы это утешило.

Мы снова замолчали, а затем герцог спросил:

— Ты бы хотела найти своего настоящего отца?

И я покачала головой:

— Нет. Удивительно, но нет. Брошенные дети обычно стремятся найти хоть какую-то семью, но я... Быть может, моя тетушка умудрилась заменить мне и отца, и мать. А может, я какая-то ущербная и не стремлюсь к семье.

Я говорила правду. Уже в пансионе я смирилась с тем, что отец, то есть Саймиш, меня не любит. Зато любит тетушка. Да и ее муж тоже баловал меня, пусть и недолго. Он остался в моей памяти как вспышка веселья и света, шум и гам, взрывы, разбитая посуда и: «Тш-ш, Лу не скажем ни слова, оно само упало».

— Да и я не так глупа. Мама бежала от кого-то. У нее было так мало времени, что пришлось использовать Саймиша, жалкого и слабого человека. А значит, мой отец шел за леди райн-Рейвис по пятам.

— Но чем его отпугнул Саймиш?

Но я засмеялась:

— Щиты, Хайлен. Щиты райн-Рейвисов – это... Это не описать словами. Матушка не покидала замок, понимаешь? И я тоже.

— А потом что-то случилось.

— А потом что-то случилось, — согласилась я.

Мы еще немного посидели, допили чай и полностью выстудили комнату. Затем герцог взял меня на прогулку по замку, и я немного отвлеклась.

До самого вечера все было как в тумане, а ночью… Ночью ко мне пришло мое первое воспоминание. И не могу сказать, что оно мне понравилось.

…Это был обычный учебный день. Летиша все щебетала и щебетала, подпихивала локтем в бок и всячески меня торопила. Такое отношение мне не слишком-то нравилось, но ради друга можно и потерпеть, верно?

— Я записала нас обеих, — она хихикнула, — он тако-ой представительный маг. Не похож на наших престарелых профессоров!

— Летти, — я укоризненно посмотрела на подругу, — ты же не собиралась замуж, хотела специализироваться на конструировании новых заклинаний.

— Пф, так я и не собираюсь. На него просто смотреть приятно, — фыркнула подруга.

Мы зашли в библиотеку, я сдала свои книги, а затем…

Мир словно подернулся туманом, и вот мы с Летти уже рядом с больничным крылом.

— Как ты так неаккуратно. — Подруга поддерживала меня под руку. — Так и не встретились с ним. А все из-за тебя!

— Ты могла бы пойти одна, — проворчала я, — сама-то сколько раз обгорала в своем пламени?

— Извини, — повинилась подруга.