— Шрамы, оставленные этим видом тварей, не заживают полностью, — продолжил за него Хайлен. — Мы научились прижигать их моей силой, и рано или поздно они все равно открываются – и человек исчезает за сутки, если не успевает найти снежного мага.

— Значит, двадцать девять лет, — прошептала я, — что вообще происходило в королевстве двадцать девять лет назад?

— Ничего особенного, — пожал плечами Анхель, — учитель моего учителя покинул Вейарну, но это явно не имело отношения к тварям. Целитель высшей категории понадобился кому-то из знати да так в итоге и осел где-то в столице.

— Может, какой-нибудь заговор? — без особой надежды предположила я.

— Дело не в этих годах, — напомнил о себе Анхель, — дело в том, что затем мы нашли несколько десятков тел. В горах, у Непроходимого перешейка, который отделяет нас от основной части королевства.

— На их телах те же самые следы. — Хайлен поднял руку и сжал ткань, которая все еще была наброшена на кристалл.

Он медленно потянул драпировку вниз, и мы увидели человека, навеки застывшего в агонии. Дух обвивал его тело подобно черной дымной змее.

— Видишь, зеленоватая слизь на коже? — хрипло проговорил Анхель, касаясь кисти Лукреции. — Она появлялась снова и снова, что бы мы ни делали. Разъедала тела подобно кислоте.

— Но к этой работе тебя не привлекли. — Тетушка отвернулась.

— Я много путешествовал, — пожал плечами Анхель. — Несколько лет провел в Эрандаре. Знаешь, я был влюблен и надеялся на брак.

Тетушка остро на него взглянула и предупреждающе проговорила:

— Я ни о чем не жалею, знаешь ли.

На что он серьезно ответил:

— Я тоже. В те годы я хотел тебя изменить. Сейчас…

Он покачал головой и отступил в сторону. А Лукреция, дернув плечом, подошла к постаменту с тетрадями.

— Я подготовил текст клятвы. — Хайлен поднял с пола ткань и вновь набросил ее на кристалл. — Ознакомьтесь.

Я взяла из его рук листок и, пробежав глазами по тексту, одобрительно хмыкнула: у нас не оставалось ни единой лазейки.

— Мне нравится, — уверенно проговорила я.

Вытащив булавку, я проколола палец и, глядя Хайлену в глаза, быстро и четко прочитала текст клятвы. За мной его повторили Анхель и сам герцог.

А затем мы повернулись к тетушке, которая так и стояла у постамента.

Она прижимала к груди несколько тетрадей. По ее бледному лицу катились крупные слезы. Тонкими посеревшими губами она пыталась что-то произнести, но ей не хватало воздуха.

— Лу? — Анхель обеспокоенно шагнул вперед. — Что с тобой?

Тетушка сделала пару всхлипнула, покачала головой и, взяв себя в руки, прошептала:

— Астрея была здесь.