Он не успел. Его льдисто-голубой щит лопнул и разлетелся яркими брызгами свободной магии. И в небольшой коридор тут же хлынул поток черного дыма и зловония.

С левой руки герцога сорвались голубые молнии, они ударили по дыму, и тварь вновь взвыла.

А я с ужасом ощутила свой невредимый барьер… Он словно бы не работал и в то же время был полностью цел и функционален!

— Оно прошло сквозь мой барьер. Так, словно я дала пропуск, — хмуро выдохнула я, остро чувствуя свою бесполезность.

— Кому ты давала пропуск за последние полгода? — тут же спросил Хайлен.

И я чуть поежилась от его мертвого и равнодушного голоса.

— Только Ее Величеству. У меня не было времени на другие сторонние заказы, я готовилась к защите магистерской.

— Вряд ли там сейчас королева беснуется, — констатировал Хайлен. — Видимо, ты неправильно установила барьер.

И вот, с одной стороны, я была рада, что он не считает меня предательницей. Но с другой стороны... Чтобы я неправильно установила простейший щит?! Ради всех богов, это просто немыслимо.

Дым немного рассеялся, и мы увидели тварь. Когда-то это существо было мужчиной. На нем остались лохмотья, а в его искореженной фигуре еще угадывались человеческие очертания. Руки его заканчивались костяными выростами, на которых темнели подозрительные влажные пятна.

— Яд, — коротко выдохнул Хайлен. — Не прикасайся к нему.

А я как бы и не планировала, да?!

Я хотела вытолкнуть тварь наружу, дать нам простор для сражения, но мой многослойный барьер прошел сквозь тварь.

— Отступи, — приказал Хайлен. — Потом будем разбираться.

А в следующую секунду мир словно бы взорвался. Хайлен и тварь бросились вперед одновременно. Они были так быстры, что я различала лишь искры от их сталкивающегося оружия.

И в этот момент мне стало предельно ясно: я абсолютно беззащитна. Вся моя боевая стратегия строилась на том, чтобы укрыться мощным щитом и бить заклинаниями из-под него. Но сейчас это было невозможно. Я рисковала попасть по Хайлену.

Сделав еще несколько шагов назад, я напитала свои глаза магией, чтобы уловить хоть что-то, но скорость боя все равно была запредельной. Как бы я ни старалась, мой взгляд различал лишь стремительные тени.

Почему эта тварь настолько умна и быстра?! Хайлен посвятил свою жизнь сражениям – это я понимаю. Но тварь... Ее должно замедлять одеревенелое мертвое тело!

— Уходи!

Крик Хайлена ударил по ушам.

Но я просто не успела.

Я видела, как в меня летит костяной клинок. Как он пронизывает мой барьер, разбивая его на осколки. Все, что мне оставалось, — смириться. Закостеневшее от ужаса тело отказывалось подчиняться.