Тем более что Хайлен, выбравший этаж ниже моего, уверенно притворялся спящим. Или не притворялся, но мне в любом случае было стыдно.

«Надо будет как-то объяснить, что я не видела ничего, кроме его спины и плеч, – подумала я. – Но как начать такой разговор?»

За это время характер моего мужа стал мне более-менее понятен, и сейчас очевидно, что сам он о встрече на горячем источнике не заговорит.

— Ты так и не поела.

Голос из темноты едва не сделал меня заикой. Пришлось уцепиться за лестницу, чтобы не слететь вниз!

— Я ничего не видела, — тут же выпалила я. — Прости, что сразу не окликнула. Мне так стыдно, я не должна была…

Хайлен подошел ко мне, и на его усталое лицо легли сероватые отблески светящихся лестничных ступеней.

— Все в порядке. Я тоже виноват. Если бы не моя привычка нырять с дальнего края, то я бы увидел полотенце на мостках и не стал тебя смущать.

— Это твой источник и…

— Это наш источник, — безапелляционно поправил он меня. — Ты моя жена, Элиша. Ты — герцогиня Вейарны.

«Но документы уже подписаны и вступят в силу через пять лет», – хотела было сказать я. Но не смогла. Что-то удержало меня, и атмосфера не была разрушена.

— Я заварил чай. Пойдем.

— Да не стоит…

— Ты ведь умная, образованная женщина. — Он укоризненно на меня посмотрел. — Разве можно не поесть после купания в магическом источнике?

А вот и еще один повод для стыда. Это не то что первый курс академии, это первый год обучения в пансионе! Природный источник магии перенасыщает наше тело «грубой» силой, и, чтобы ее «переварить», колдовской очаг тратит очень много собственной энергии. И в процессе всего этого необходимо поддержать тело пищей. Желательно сытной и жирной.

— Меня подменили. — Я кривовато улыбнулась.

— Мы все устали, — серьезно ответил он. — Разрозненная информация и отсутствие ответа на главный вопрос — зачем кому-то создавать тварей?

— Они не подчиняются, нападают на всех подряд, и в целом их никак нельзя использовать. — Я вздохнула. — Если только не вспоминать о том, как раньше тварей-из-за-грани запечатывали в вино и дарили нелюбимым родственникам и заклятым соперникам.

— Сейчас это почти невозможно, — вздохнул Хайлен, — защита реагирует на тварей, даже если они запечатаны.

— Но в столицу тварь пронесли, — напомнила я.

— На период Зимнего Сезона защитные барьеры снимают, — сказал герцог. — Ты не знала?

Я, ошеломленная, молча покачала головой. И, пока Хайлен накрывал на стол, у меня так и не нашлось слов. Ни приличных, ни неприличных.

— Это начали делать еще при прежнем короле. Как бы подчеркивать безопасность.