Человек без лица — только Летиша могла обмануться его иллюзорной маской, фальшивой настолько же, насколько фальшивой была его забота о нас.

— Леди, ваше платье готово.

Здесь, в Вейарне, я продолжала носить то, что купила у Мэтра. Это казалось не только удобным, но и правильным: местные женщины почти не меняли свои наряды. Нет-нет, это не значило, что все носили грязное или рваное. Скорее здесь просто не торопили моду.

Но если верить щебету Элизы и Клотти, то во время праздников местные жительницы перещеголяют столичных дам. Правда, поверить в это трудно.

«Зато здесь носят фасон, который любила моя мама. Простой силуэт, широкая юбка, никаких корсетов и кринолинов. Удобство в чистом виде».

Хотя, конечно, штаны были бы еще удобней. В Академии нам было позволено носить брюки. Но уже через год вышел королевский указ, намертво поделивший одежду.

«Конечно, мужчинам запретили носить юбки, чтобы нам, женщинам, было не так обидно. Но скажем прямо: никто из моих сокурсников из-за этого не расстроился!»

Теперь вспоминать Академию было легко и приятно. И Летиша была не единственной моей подругой!

Другое дело, что я не стремилась завязывать дружеские отношения и никто из девчонок не стал уточнять, отчего я перестала с ними здороваться! Потом экзамены, потом длинные летние месяцы, и на следующий год обо мне уже никто не вспомнил.

— Ильфари лишил меня довольно счастливой жизни, — я смахнула с рукава пылинку, — превратил меня в одинокую, одержимую учебой магичку.

Элиза меня не слышала, она уже успела выскользнуть из моей спальни. До меня донеслось, как она кому-то втолковывала, что: «Леди райн-Рейвис уже готова и сама к вам выйдет».

Моя служанка храбро стояла на страже моего спокойствия. Впрочем, Элиза с самого начала показала себя достойной доверия.

Я поднялась с мягкого пуфа и чуть поморщилась. Тело было раздражающе слабым. А еще даже после чашки бульона с горсткой сухариков я все еще была голодной.

Выйдя из спальни, я прислушалась и, улыбнувшись, направилась к своей гостиной. Там сидел Хайлен, еще более бледный, чем обычно. Справа от него устроился мастер Острави, а рядом с ним… Рядом с ним сидела моя тетушка. И как-то так она сидела, что становилось ясно: мною был пропущен какой-то очень важный момент!

Все они, увидев меня, вскочили на ноги. А тетушка и вовсе бросилась ко мне и крепко обняла.

— Элиша! Наконец-то я могу тебя как следует придушить, девочка моя!

— Не надо меня душить, — засмеялась я, охотно отвечая на объятия. — Полагаю, вы свои новости расскажете первыми?

— У моей госпожи тоже есть известия? — заинтересовался Хайлен.